P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• dĺžka: 30 ft. 2 palce.
• Rozpätie krídel: 34 ft.
• výška: 12 ft. 5 palcov
• Oblasť krídla: 213 štvorcových ft.
• Prázdna hmotnosť: 5,347 libier.
• Naložená hmotnosť: 7,379 libier.
• Maximálna vzletová hmotnosť: 8 400 libier.
• posádka: 1

• Maximálna rýchlosť: 376 mph
• Bojový polomer: 525 míľ
• Rýchlosť stúpania: 3 750 ft./min.
• Strop služieb: 35 000 stôp.
• Elektráreň: 1 × Allison V-1710-85 chladený kvapalinou V-12, 1200 hp

• 1 x 37 mm kanón M4
• 2 x 0,50 kal. guľomety
• 4 guľomety 4 x 0,30
• do 500 libier. bômb

Začiatkom roku 1937 poručík Benjamin S. Kelsey, projektový dôstojník amerického vojenského zboru pre bojové lietadlá, začal vyjadrovať svoju frustráciu nad obmedzeniami zbrojenia pre stíhacie lietadlá. Po spojení s kapitánom Gordonom Saville, inštruktorom taktických bojovníkov na taktickej škole Air Corps, dvaja muži napísali dva obežníky návrhy na pár nových „stíhačov“, ktoré by mali ťažšiu výzbroj, ktorá by americkým lietadlám umožnila ovládnuť anténu bitky. Prvý, X-608, vyzval na dvojmotorové stíhacie lietadlo a nakoniec by to viedlo k rozvoju

V reakcii na X-609 začal Bell Aircraft pracovať na novom stíhači, ktorý bol navrhnutý okolo 37 mm kanónu Oldsmobile T9. Na umiestnenie tohto zbraňového systému, ktorý mal strieľať cez náboj vrtule, Bell využil netradičný prístup namontovania motora lietadla na trup za pilotom. Toto otočilo hriadeľ pod nohami pilota, ktorý následne poháňal vrtuľu. Vďaka tomuto usporiadaniu kabína sedela vyššie, čo dávalo pilotovi vynikajúce zorné pole. Umožnil tiež efektívnejší dizajn, ktorý Bell dúfal, že pomôže dosiahnuť požadovanú rýchlosť. Ďalším rozdielom oproti súčasníkom je, že piloti vstúpili do nového lietadla prostredníctvom bočných dverí, ktoré boli podobné tým, ktoré sa používajú na automobiloch, a nie na posuvných krytoch. Na doplnenie kanónu T9 Bell namontoval dvojča .50 kal. guľomety v nose lietadla. Neskoršie modely by tiež obsahovali dva až štyri .30 kal. guľomety namontované v krídlach.

Prvé lietanie 6. apríla 1939, s testovacím pilotom Jamesom Taylorom pri ovládacích prvkoch, XP-39 dokázal sklamaním, pretože jeho výkon v nadmorskej výške nespĺňal špecifikácie stanovené v Bell's návrhom. Priložený k návrhu, Kelsey dúfal, že povedie XP-39 v procese vývoja, ale bol zmarený, keď dostal objednávky, ktoré ho poslali do zahraničia. V júni, Generálmajor Henry "Hap" Arnold nariadil, aby Národný poradný výbor pre letectvo vykonal skúšky konštrukcie v aerodynamickom tuneli v snahe zlepšiť výkon. Po tomto testovaní NACA odporučila, aby turbodúchadlo, ktoré bolo ochladené lopatkou na ľavej strane trupu, bolo uzavreté v lietadle. Takáto zmena by zvýšila rýchlosť XP-39 o 16 percent.

Pri skúmaní návrhu nemohol Bell tím nájsť miesto v malom trupe XP-39 pre turbodúchadlo. V auguste 1939 sa Larry Bell stretol s USAAC a NACA, aby prediskutoval túto záležitosť. Na stretnutí Bell podporil úplné odstránenie turbodúchadla. Tento prístup, veľa pre neskoršie zdesenie Kelseyho, bol prijatý a následné prototypy lietadla sa posunuli vpred s použitím iba jednostupňového jednorýchlostného kompresora. Aj keď táto zmena priniesla požadované zlepšenie výkonu v nízkych nadmorských výškach, eliminácia turba účinne urobila tento typ zbytočným ako frontový bojovník vo výškach nad 12 000 stôp. Bohužiaľ, pokles výkonu v stredných a vysokých nadmorských výškach nebol okamžite zaznamenaný a USAAC objednal 80 P-39 v auguste 1939.

Pôvodne bol uvedený ako Pira 45 Airacobra, typ bol čoskoro premenovaný na P-39C. Pôvodných dvadsať lietadiel bolo postavených bez pancierovania alebo samotesniteľných palivových nádrží. ako Druhá svetová vojna Po začatí v Európe začal USAAC posudzovať bojové podmienky a uvedomil si, že sú potrebné na zabezpečenie prežitia. Výsledkom bolo, že zostávajúcich 60 lietadiel rádu P-39D bolo postavených s pancierovaním, samotesniacimi tankami a vylepšenou výzbrojou. Táto pridaná hmotnosť ďalej brzdila výkon lietadla. V septembri 1940 objednala Britská komisia pre priamy nákup 675 lietadiel pod názvom Bell Model 14 Caribou. Táto objednávka bola zadaná na základe výkonu neozbrojeného a neozbrojeného prototypu XP-39. Kráľovské letectvo, ktoré dostalo svoje prvé lietadlo v septembri 1941, čoskoro zistilo, že výroba P-39 je podradená variantom Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire.

Výsledkom bolo, že P-39 odletel s jednou britskou bojovou misiou predtým, ako RAF dopravil do Sovietskeho zväzu 200 lietadiel na použitie s Červeným letectvom. S Japoncom útok na Pearl Harbor 7. decembra 1941 americké vojenské sily USA zakúpili 200 britských lietadiel P-39 na použitie v Tichomorí. P-39, ktorý bol prvýkrát zapojený do Japonska v Novej Guinei v apríli 1942, videl rozsiahle využitie v celom juhozápadnom Pacifiku a lietal s americkými a austrálskymi silami. Airacobra tiež pôsobila v "vzdušných silách Cactus", ktoré operovali z Henderson Field počas Bitka pri Guadalcanale. P-39, zapojený do nižších nadmorských výšok, sa so svojou ťažkou výzbrojou často stal tvrdým súperom pre slávnych Mitsubishi A6M Zero. Používali sa aj v Aleutanoch, piloti zistili, že P-39 mal rôzne problémy s manipuláciou vrátane tendencie vstúpiť do plochého roztočenia. Toto bolo často výsledkom posunutia ťažiska lietadla pri výdaji munície. Ako sa vzdialenosť v tichomorskej vojne zvyšovala, P-39 s krátkym dosahom sa stiahol v prospech zvyšujúceho sa počtu P-38.

Aj keď sa ukázalo, že RAF nie je vhodný na použitie v západnej Európe, služba P-39 sa uskutočnila v severnej Afrike a Stredomorí s USAAF v roku 1943 a začiatkom roku 1944. Medzi tými, ktorí krátko leteli, bol známy 99. stíhaný letec (Tuskegee Airmen), ktorý prešiel z Curtiss P-40 Warhawk. Lietanie na podporu spojeneckých síl počas OP Bitka o Anzio a námorné hliadky, jednotky P-39 zistili, že tento typ je obzvlášť účinný pri páskovaní. Začiatkom roku 1944 väčšina amerických jednotiek prešla na novšie Republika P-47 Thunderbolt alebo Severoamerický P-51 Mustang. P-39 bol tiež zamestnaný v Slobodných francúzskych a talianskych spolubojovných vzdušných silách. Zatiaľ čo prvý z nich bol s týmto typom menej spokojný, druhý z nich v Albánsku efektívne využíval lietadlo P-39.

P-39, vyhostený RAF a nepáčilo ho USAAF, našiel svoje domáce lietanie do Sovietskeho zväzu. P-39, zamestnaný taktickým vzdušným ramenom tohto národa, dokázal hrať na svoje silné stránky, keďže väčšina jeho bojov sa odohrávala v nižších nadmorských výškach. V tejto oblasti sa to ukázalo ako schopné proti nemeckým bojovníkom, ako sú Messerschmitt Bf 109 a Focke-Wulf Fw 190. Okrem toho jej ťažká výzbroj umožnila rýchlu prácu Junkers Ju 87 Stukas a ďalších nemeckých bombardérov. Celkovo bolo prostredníctvom Sovietskeho zväzu poslaných 4 719 P-39 Program požičiavania a zapožičania. Tieto boli prepravené na front cez trajektovú trasu Aljaška - Sibír. V priebehu vojny zaznamenalo päť z desiatich najsilnejších sovietskych es väčšinu svojich zabití na P-39. Z tých P-39, ktoré leteli Sovieti, bolo v boji stratených 1 030. P-39 sa používal so Sovietmi až do roku 1949.

Vybrané zdroje

• Vojenská továreň: P-39 Airacobra
• Národné múzeum leteckých síl USA: P-39 Airacobra
• Ace Pilots: P-39 Airacobra