Druhá bitka o Ypres v prvej svetovej vojne

Druhá bitka s Ypres sa odohrala v priebehu 22. Apríla až 25. Mája 1915 prvá svetová vojna (1914-1918) a videl, že Nemci vykonávajú obmedzenú ofenzívu okolo strategického mesta Ypres vo Flámsku. V priebehu bitky Nemci debutovali o použití jedovatého plynu na západnom fronte. Táto nová technológia poskytla počiatočnú výhodu, ale Nemci boli po ťažkých bojoch nakoniec zastavení. Aj keď Nemci nedosiahli prielom, podarilo sa im priviesť Ypresa do dosahu ich delostrelectva.

S nemeckou porážkou na Prvá bitka o Marne v septembri 1914 a rozpadom Schlieffenovho plánu začali obe strany sériu sprievodných manévrov v severnom Francúzsku a vo Flámsku. Keď obe strany hľadali výhodu, stretli sa v Picardii, Alberte a Artoise. Západný front sa konečne dostal na pobrežie a stal sa súvislou čiarou siahajúcou k švajčiarskej hranici. V októbri sa Nemci pokúsili prelomiť mesto Ypres vo Flámsku. To malo za následok Prvá bitka o Ypres ktorý videl spojencov udržať po hlave Ypres po brutálnych bojoch vrchol.

Ako pokračovala vojnová priekopa, obe strany začali posudzovať svoje možnosti, ako dosiahnuť vojnu k úspešnému záveru. Vedúci generálneho štábu Erich von Falkenhayn, ktorý dohliadal na nemecké operácie, sa uprednostnil víťazstvo vo vojne na západnom fronte, keď veril, že sa dá dosiahnuť samostatný mier Rusko. Tento prístup sa stretol s generálom Paulom von Hindenburgom, ktorý chcel urobiť rozhodujúcu ranu na východe.

Hrdina Tannenberg, bol schopný využiť svoju slávu a politickú intriku na ovplyvnenie nemeckého vedenia. Výsledkom bolo, že v roku 1915 bolo rozhodnuté zamerať sa na východný front. Toto zameranie nakoniec vyústilo do úžasne úspešnej ofenzívy Gorlice-Tarnów v máji.

Aj keď sa Nemecko rozhodlo postupovať podľa prístupu „na východ“, Falkenhayn začal plánovať operáciu proti Ypres začať v apríli. Zamýšľaný ako obmedzený útok sa snažil odvrátiť spojeneckú pozornosť od pohybu vojsk na východ, zabezpečiť si veliteľskejšiu pozíciu vo Flámsku, ako aj vyskúšať novú zbraň, jedovatý plyn. Hoci sa proti Rusom v januári v Bolimove použil slzný plyn, druhá bitka o Ypres by bola známkou debutu smrtiaceho plynného chlóru.

V rámci prípravy na útok sa nemecké jednotky presunuli o 5 730 90 libier. kanistre plynného chlóru smerom dopredu oproti Gravenstafel Ridge, ktorý okupovali francúzske 45. a 87. divízie. Tieto jednotky pozostávali z teritoriálnych a koloniálnych jednotiek z Alžírska a Maroka.

• Generál Sir Horace Smith-Dorrien
• Generál Herbert Plumer
• Generál Henri Putz
• Generálmajor Armand de Ceuninck
• Major General Theophile Figeys
• 8 divízií

• Albrecht, vojvoda z Württemberska
• 7 divízií

Okolo 22:00 19. apríla 1915 začali jednotky z Albrechta, vojvodu nemeckej 4. armády vojvodu z Württemberska, vypúšťať plyn smerom k francúzskym jednotkám v Gravenstafeli. Toto sa uskutočnilo ručným otvorením plynových fliaš a spoliehaním sa na prevládajúce vetry, ktoré viedli plyn k nepriateľovi. Nebezpečná metóda rozptylu mala za následok početné straty na životoch medzi nemeckými silami. Šedozelený mrak prešiel cez čiary a zasiahol francúzske 45. a 87. divízie.

Nepripravené na taký útok francúzske jednotky začali ustupovať, pretože ich kamaráti boli oslepení alebo zrútení pred zadusením a poškodením pľúcneho tkaniva. Keďže bol plyn hustejší ako vzduch, rýchlo zaplnil nízko položené oblasti, ako sú zákopy, čím donútil prežívajúcich francúzskych obrancov na otvorenú plochu, kde boli náchylní na nemeckú paľbu. Stručne povedané, v spojeneckých linkách sa otvorila medzera okolo 8 000 yardov, keďže okolo 6 000 francúzskych vojakov zomrelo na plyn. Po postupe vpred vstúpili Nemci do spojeneckých línií, ale ich využitie medzery bolo spomalené temnotou a nedostatkom rezerv.

Aby sa toto porušenie zapečatilo, druhá britská armáda generála Sira Horace Smith-Dorriena 1. kanadskej divízie sa po zotmení presunula do oblasti. Prvky divízie na čele 10. práporu 2. kanadskej brigády, ktoré sa formovali, boli protiútokom okolo Wooders 'Wood okolo 23:00. V brutálnej bitke sa im podarilo získať späť Nemcov späť z územia, ale v procese utrpeli vysoké straty. Nemci pokračujúci tlak na severnú časť výbežku Ypres vydali druhý útok na plyn ráno 24. mája v rámci úsilia o prevzatie sv. Júlia.

Kanadské jednotky sa však pokúsili improvizovať ochranné opatrenia, napríklad zakrytie úst a nosov vodou alebo vreckovky namočené v moči, boli nakoniec nútené ustúpiť, hoci požadovali vysokú cenu Nemcami. Následné britské protiútoky v priebehu nasledujúcich dvoch dní nedokázali znovu obsadiť St. Julien a zapojené jednotky utrpeli ťažké straty. Keď sa boje rozšírili na vrchol 60 kopcov, Smith-Dorrien presvedčil, že iba veľká protiútok bude schopná vytlačiť Nemcov späť na pôvodné miesta.

Ako taký odporučil stiahnuť dve míle na novú líniu pred Ypres, kde by sa jeho muži mohli konsolidovať a pretvoriť. Veliteľ britských expedičných síl poľný maršál sir John tento plán zamietol Francúz, ktorý sa rozhodol prepustiť Smitha-Dorriena a nahradiť ho veliteľom V. zboru, generálom Herbertom Plumer. Pri posudzovaní situácie Plumer tiež odporučil ustúpiť. Po porážke malého protiútoku, ktorý viedol Generál Ferdinand Foch, Francúzka nariadila Plumerovi začať plánovaný ústup.

Keď sa odstúpenie začalo 1. mája, Nemci opäť zaútočili na plyn blízko kopca 60. Po útoku na spojenecké línie sa s nimi stretli ostrý odpor britských pozostalých, vrátane mnohých z 1. práporu pluku Dorset, a boli vrátení späť. Po upevnení svojej pozície boli 8. mája Nemci opäť napadnutí Spojencami. Nemci sa začali ťažkým delostreleckým ostreľovaním a presunuli sa proti britskej 27. a 28. divízii juhovýchodne od Ypres na Frezenberg Ridge. Keď sa stretli s veľkým odporom, 10. mája uvoľnili oblak plynu.

Po predchádzajúcich plynových útokoch si Briti vyvinuli nové taktiky, ako napríklad ostreľovanie za mrakom, aby zasiahli postupujúcu nemeckú pechotu. Za šesť dní krvavého boja Nemci dokázali postúpiť iba okolo 2 000 yardov. Po jedenásťdňovej prestávke Nemci pokračovali v bitke a vydali svoj najväčší útok na plyn doposiaľ cez 4,5 míľovú časť frontu. Začiatok pred úsvitom 24. mája sa nemecký útok snažil zajať Bellewaarde Ridge. Počas dvoch dní bojov Briti Nemci krvili, ale boli stále nútení pripustiť ďalších 1 000 yardov územia.

Po úsilí proti Bellewaarde Ridge Nemci ukončili bitku kvôli nedostatku zásob a pracovnej sily. V bojoch o 2. Ypres utrpeli Briti okolo 59 275 obetí, zatiaľ čo Nemci vydržali 34 933 osôb. Francúzi navyše vynaložili okolo 10 000. Hoci Nemci nedokázali preraziť spojenecké línie, znížili výbežok Ypres asi na tri míle, čo umožňovalo ostreľovanie mesta. Okrem toho zabezpečili veľkú časť vyvýšenej oblasti v tejto oblasti.

Plynový útok v prvý deň bitky sa stal jednou z veľkých nevyužitých príležitostí konfliktu. Keby bol útok podporený dostatočnými rezervami, mohol by preraziť spojenecké línie. Použitie jedovatého plynu bolo spojencom, ktorý takticky prekvapil spojencov, ktorí ho ostro odsúdili za barbarské a trestuhodné. Aj keď s týmto hodnotením súhlasilo mnoho neutrálnych krajín, nezabránilo Spojencom vyvíjať vlastné plynové zbrane, ktoré debutoval v Loose toho septembra. Druhá bitka o Ypres je pozoruhodná aj vďaka angažovanosti, počas ktorej podplukovník John McCrae, MD, zostavil slávnu báseň. Vo Flámskych poliach.