Slovo fytoremediacia pochádza z gréckeho slova phyto (Zariadenia), a latinské slovo remedium (obnovenie rovnováhy). Táto technológia je formou bioremediácie (použitie organizmov na vyčistenie kontaminovanej pôdy) a vzťahuje sa na všetkých - chemické alebo fyzikálne procesy, ktoré zahŕňajú rastliny na degradáciu alebo imobilizáciu kontaminantov v pôde a - podzemných vôd.
Fytoremediacia je nákladovo efektívny prístup k sanácii založený na rastlinách, ktorý využíva schopnosť rastlín sústrediť prvky a zlúčeniny z prostredia a metabolizujú rôzne molekuly vo svojich tkanivách.
Vzťahuje sa na prirodzenú schopnosť určitých rastlín, ktoré sa nazývajú hyperakumulátory, bioakumulovať, degradovať alebo zneškodňovať neškodné kontaminanty v pôde, vode alebo vzduchu. Toxické ťažké kovy a organické znečisťujúce látky sú hlavnými cieľmi fytoremediácie.
Od konca 20. Storočia, znalosť fyziologických a molekulárnych mechanizmov phytoremediation sa začala objavovať spolu s biologický a inžinierske stratégie určené na optimalizáciu a zlepšenie fytoremediacie. Niekoľko poľných pokusov navyše potvrdilo uskutočniteľnosť použitia rastlín na čistenie životného prostredia. Aj keď táto technológia nie je nová, súčasné trendy naznačujú, že jej popularita rastie.
Označuje sa aj ako fytostabilizácia, do tejto kategórie spadá mnoho rôznych procesov. Môžu zahŕňať absorpciu koreňmi, adsorpciu na povrch koreňov alebo produkciu biochemických látok z rastliny, ktorá sa uvoľňuje. do pôdy alebo podzemnej vody v bezprostrednej blízkosti koreňov a môžu sekvestrovať, precipitovať alebo inak imobilizovať v blízkosti kontaminanty.
Tento proces prebieha v pôde alebo podzemnej vode bezprostredne obklopujúcej korene rastlín. Exsudáty (exkrécie) z rastlín stimulujú baktérie rhizosféry, aby sa zvýšila biologická degradácia kontaminantov pôdy.
Použitie hlboko zakorenených rastlín - zvyčajne stromov - na zachytenie, sekvestráciu alebo degradáciu kontaminantov podzemných vôd, ktoré prichádzajú do styku s ich koreňmi. Napríklad, topoľové stromy sa použili na zadržanie oblaku metyl-terc-butyléteru (MTBE) v podzemnej vode.
Tento výraz sa označuje aj ako fytoakumulácia. Rastliny prijímajú alebo nadmerne akumulujú kontaminanty prostredníctvom svojich koreňov a ukladajú ich do tkanív stoniek alebo listov. Kontaminanty sa nemusia nevyhnutne degradovať, ale pri zbere rastlín sa odstránia z prostredia.
To je užitočné najmä pri odstraňovaní kovov z pôdy. V niektorých prípadoch je možné kovy opätovne získať na opätovné použitie spálením rastlín v tzv phytomining.
Rastliny prijímajú prchavé zlúčeniny cez svoje korene a transponujú rovnaké zlúčeniny alebo ich metabolity cez listy, čím ich uvoľňujú do atmosféry.
Kontaminanty sa prijímajú do rastlinných tkanív, kde sú metabolizované alebo biotransformované. Tam, kde sa transformácia uskutočňuje, závisí od typu rastliny a môže sa vyskytovať v koreňoch, stonkách alebo listoch.
Pretože fytoremediacia je v praxi relatívne nová, stále existujú otázky týkajúce sa jej širšieho vplyvu na životné prostredie. Podľa Centra pre verejný environmentálny dohľad (CPEO), je potrebný ďalší výskum na pochopenie účinku rôznych zlúčenín na celý ekosystém, ktorého súčasťou môžu byť rastliny.
V závislosti od koncentrácie kontaminantov v pôde môže byť fytoremediácia obmedzená na menej koncentrované oblasti, pretože rastliny sú obmedzené v množstve odpadu, ktoré môžu absorbovať a spracovať.
Okrem toho CPEO varuje že na to, aby boli fytoremediačné liečby úspešné, je potrebné veľké množstvo povrchovej plochy. Niektoré kontaminanty sa môžu prenášať cez rôzne médiá (pôda, vzduch alebo voda) a niektoré kontaminanty nie sú kompatibilné s liečbou (napríklad polychlórované bifenyly alebo PCB).