Patent je skupina výlučných práv udelených vynálezcovi na obmedzené časové obdobie výmenou za podrobné zverejnenie vynálezu. Vynález je riešením špecifického technologického problému a je produktom alebo procesom.
Postup udeľovania patentov, požiadavky kladené na majiteľa patentu a rozsah výlučných práv sa v jednotlivých krajinách líši podľa vnútroštátnych právnych predpisov a medzinárodných dohôd. Udelená patentová prihláška však musí typicky obsahovať jeden alebo viac nárokov, ktoré definujú vynález. patent môže obsahovať veľa nárokov, z ktorých každý definuje konkrétne vlastnícke právo. Tieto nároky musia spĺňať príslušné požiadavky na patentovateľnosť, ako je napríklad novosť, užitočnosť a nejasnosť. Výlučné právo udelené majiteľovi patentu vo väčšine krajín je právo zabrániť iným, alebo aspoň skúsiť b) zabrániť ostatným v komerčnej výrobe, používaní, predaji, dovoze alebo distribúcii patentovaného vynálezu bez povolenia.
Podľa dohody Svetovej obchodnej organizácie (WTO) o obchodných aspektoch práv duševného vlastníctva by patenty mali byť - k dispozícii v členských štátoch WTO pre akýkoľvek vynález, vo všetkých oblastiach technológie a doba ochrany, ktorá je k dispozícii, by mala byť minimálne 20 rokov. Existujú však rozdiely v tom, čo je predmetom patentovateľnosti v jednotlivých krajinách.
Doterajší stav techniky zahŕňa všetky patenty súvisiace s vaším vynálezom, akékoľvek publikované články o vašom vynáleze a všetky verejné ukážky. To určuje, či bol váš nápad patentovaný alebo verejne zverejnený, čo ho robí nepatentovateľným.
Registrovaného patentového zástupcu alebo agenta si možno najať na vykonanie patentovateľnej rešerše podľa doterajšieho stavu techniky a veľká časť z toho hľadá americké a zahraničné patenty, ktoré súťažia s vaším vynálezom. Po podaní prihlášky vykoná USPTO v rámci procesu úradného preskúmania svoje vlastné vyhľadávanie patentovateľnosti.
Uskutočniť dôkladné vyhľadávanie patentov je ťažké najmä pre začiatočníkov. Patentové vyhľadávanie je naučená zručnosť. Začiatočník v Spojených štátoch by sa mohol spojiť s najbližšími Knižnica patentov a ochranných známok (PTDL) a vyhľadávať odborníkov na vyhľadávanie, ktoré vám pomôžu pri vytváraní stratégie vyhľadávania. Ak ste v oblasti Washington, D.C., Úrad pre patenty a ochranné známky USA (USPTO) poskytuje informácie verejnosti prístup k zbierkam patentov, ochranných známok a iných dokumentov vo vyhľadávacích zariadeniach umiestnených v Arlingtone, Virginia.
Je však možné, aby ste vykonali vlastné vyhľadávanie patentov.
Nemali by ste predpokladať, že váš nápad nebol patentovaný, aj keď nenájdete žiadny dôkaz o jeho zverejnení. Je dôležité si uvedomiť, že dôkladné preskúmanie na USPTO môže odhaliť americké a zahraničné patenty, ako aj nepatentovú literatúru.