Olympijské hry má dlhoročnú históriu. Už od prvého moderného obdobia Olympijské hry v roku 1896, každé štyri roky hostia hry iné mesto na svete. Táto tradícia bola porušená iba trikrát a zrušenie olympijských hier 1940 v Tokiu v Japonsku je jedným z nich.
Tokio kampaň
Počas výberového konania na ďalšie hostiteľské mesto olympijských hier, predstavitelia Tokio a medzinárodné olympijské hry Zástupcovia výboru (MOV) boli nadšení kampaňami za Tokio, pretože dúfali, že to bude diplomat presunúť.
V tom čase Japonsko obsadilo a založilo bábkový štát v Manchúrii od roku 1932. Liga národov potvrdila výzvu Číny voči Japonsku, pričom v podstate odsúdila agresívny militarizmus Japonska a odcudzila Japonsko svetovej politike. Výsledkom bolo, že japonskí delegáti usporiadali stávku z Ligy národov v roku 1933. Víťazná ponuka olympijského hostiteľa z roku 1940 sa považovala za šancu pre Japonsko zmierniť medzinárodné napätie.
Samotná japonská vláda však nikdy nemala záujem usporiadať olympijské hry. Vládni predstavitelia verili, že by to bolo rozptýlenie od ich expanzívnych cieľov a vyžadovalo by sa odklonenie zdrojov od vojenských kampaní.
Napriek malej podpore zo strany japonskej vlády sa MOV v roku 1936 oficiálne rozhodla, že Tokio bude hostiteľom ďalších olympijských hier. Hry sa mali konať od septembra. 21. až október. 6. Keby Japonsko neprepadlo olympiádu v roku 1940, bolo by to prvé mesto, ktoré sa olympiádou nezúčastní.
Japonské prepadnutie
Obavy vlády, že usporiadanie olympijských hier by odvrátilo zdroje od armády, sa ukázalo ako pravdivé. V skutočnosti boli organizátori olympijských hier požiadaní, aby stavali miesta z dreva, pretože na vojnovom fronte bolo potrebné kov.
Keď 7. júla 1937 vypukla druhá čínsko-japonská vojna, japonská vláda rozhodla, že olympijské hry by mali byť zrušené a 16. júla 1938 oficiálne oznámila jej prepadnutie. Mnoho krajín plánovalo bojkotovanie olympijských hier v Tokiu rovnako ako protest proti agresívnej japonskej vojenskej kampani v Ázii.
Olympijský štadión z roku 1940 mal byť štadión Meiji Jingu. Štadión bol nakoniec použitý, keď Tokio hostilo letnú olympiádu v roku 1964.
Pozastavenie hier
Hry z roku 1940 boli presunuté na finále v Helsinkách vo Fínsku, ktoré sa umiestnili v súťaži olympijských hier 1940. Dátumy hier sa zmenili na 20. júl až august. 4, ale nakoniec sa olympijské hry v roku 1940 nikdy nemali robiť.
Začiatok Druhá svetová vojna v roku 1939 spôsobili zrušenie hier a olympijské hry sa nezačali znova, kým sa v roku 1948 v Londýne nekonala súťaž.
Alternatívne olympijské hry 1940
Kým oficiálne olympijské hry boli zrušené, v roku 1940 sa konali rôzne olympijské hry. Vojnových zajatcov v tábore v nemeckom Langwasseri sa v auguste 1940 konali vlastné olympijské hry pre domácich majstrov. Podujatie sa volalo Medzinárodné olympijské hry vo väzení. Olympijská vlajka a transparenty pre Belgicko, Francúzsko, Veľkú Britániu, Nórsko, Poľsko a Holandsko boli natiahnuté na väzenskej košeli pomocou pasteliek. Film z roku 1980 Olimpiada '40 rozpráva tento príbeh.