Vápnik a fosfátová zlúčenina, ktorá vytvára zubnú sklovinu, je modifikovanou formou hydroxyapatitu, ktorý je náchylný na napadnutie kyselinami. Baktérie, ktoré prosperujú na cukroch nachádzajúcich sa v ústach, sa množia na zubných povrchoch a produkujú kyseliny.
Mechanické čistenie zubov tieto baktérie uvoľní a opláchne ich, ale nerobí nič pre to, aby riešilo pretrvávajúce poškodenie skloviny v dôsledku pôsobenia kyseliny. Našťastie, sliny tieto kyseliny neutralizujú a zuby používajú zlúčeniny nachádzajúce sa v slinách na remineralizáciu skloviny. Pokiaľ teda miera demineralizácie a miera remineralizácie zostanú v rovnováhe, zuby zostanú silné a zdravé.
Ak sa zo zubov stratí viac minerálov, ako sa vymieňa, vytvára sa zubný kaz alebo dutiny. Fluorid pomáha pri interakcii s hydroxyapatitom za vzniku silnejšej zlúčeniny, ktorá je menej náchylná na napadnutie kyselinou. Tiež fluorid remineralizuje poškodenú sklovinu (aj keď po vytvorení už nemôže opraviť dutinu). Existujú dôkazy, že fluorid môže inhibovať rast baktérií na zuboch alebo obmedzovať ich schopnosť produkovať kyselinu.
Aj keď ste vyplivli zubnú pastu a pravdepodobne si vypláchli ústa, na zuboch zostáva dosť fluoridu a vo vašich slinách, aby ste po vyčistení zubov alebo použití fluoridovaných na chvíľu zabezpečili ochranu opláchnite.