Na chvíľu to vyzeralo, akoby sa nikto nezúčastnil roku 1932 olympijské hry. Šesť mesiacov pred začiatkom hier neodpovedala na oficiálne pozvánky žiadna krajina. Potom sa začali vliecť. Svet bol zaplavený Veľkou depresiou, ktorá spôsobila, že náklady na cestovanie do Kalifornie sa zdali takmer rovnako neprekonateľné ako vzdialenosť.
Neboli predané ani mnohé lístky pre divákov a zdá sa, že Memorial Coliseum, ktoré sa pri tejto príležitosti rozšírilo na 105 000 miest, by bolo relatívne prázdnych. Potom niekoľko hollywoodskych hviezd (vrátane Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich a Mary Pickford) ponúkli pobaviť dav a vyzdvihnúť predaj lístkov.
Los Angeles postavil úplne prvú olympijskú dedinu pre hry. Olympijská dedina pozostávala z 321 hektárov v Baldwin Hills a ponúkala 550 prenosných bungalovov s dvoma spálňami športovci mužstva, nemocnica, pošta, knižnica a veľké množstvo stravovacích zariadení na kŕmenie športovci. Športovkyne boli ubytované v centre Chapman Park Hotel, ktoré ponúka viac luxusných možností ako bungalovy. Olympijské hry v roku 1932 debutovali aj s prvými kamerami na úpravu fotografií a víťaznou platformou.
Oznamovali sa dva menšie incidenty. Fínsky Paavo Nurmi, ktorý bol v posledných niekoľkých olympijských hrách jedným z olympijských hrdinov, sa považoval za profesionála, preto mu nebolo dovolené súťažiť. Taliansky Luigi Beccali, víťaz zlatej medaily v 1 500 metrovej rase, sa umiestnil na víťaznú platformu a poďakoval fašistickému pozdravu. Mildred "Babe" Didrikson urobil históriu na olympijských hrách v roku 1932. Babe získala zlatú medailu za 80-metrové prekážky (nový svetový rekord) a oštepy (nový svetový rekord) a vo vysokom skoku získala striebro. Babe sa neskôr stala veľmi úspešným profesionálnym golfistom.
Zúčastnilo sa na ňom približne 1 300 športovcov, ktorí zastupujú 37 krajín.