Prekvapením by mohlo byť zistenie, že prvými živými bytosťami, ktoré lietali do vesmíru, neboli ľudia, ale namiesto toho to boli primáti, psy, myši a hmyz. Prečo tráviť čas a peniaze lietaním týchto bytostí do vesmíru? Lietanie vo vesmíre je nebezpečná záležitosť. Dlho predtým, ako prví ľudia opustili planétu, aby preskúmali obežnú dráhu Zeme a šli na Mesiac, plánovači misií potrebovali vyskúšať letový hardware. Museli vyriešiť problémy, ako bezpečne dostať človeka do vesmíru a späť, ale nevedeli, či alebo nie nie ľudia by mohli prežiť dlhé obdobia beztiaže alebo účinky tvrdého zrýchlenia na vystúpenie planét. Americkí a ruskí vedci tak použili opice, šimpanzy a psy, ako aj myši a hmyz, aby sa dozvedeli viac o tom, ako môžu živé bytosti prežiť let. Zatiaľ čo šimpanzy už nelietajú, menšie zvieratá, ako sú myši a hmyz, naďalej lietajú vo vesmíre (na palube ISS).
Časová os kozmickej opice
Testovanie letu zvierat sa nezačalo vesmírnym vekom. V skutočnosti to začalo asi o desať rokov skôr. 11. júna 1948 bol z raketového pohoria White Sands v Novom Mexiku vypustený kvet V-2, ktorý nesie prvého astronauta opice Albert I, opicu makak rézus. Lietal na viac ako 63 km (39 míľ), ale počas letu zomrel na udusenie, nehanebného hrdinu zvieracích astronautov. O tri dni neskôr, druhý let V-2 so živou opičkou leteckých síl Aeromedical Laboratory, Albert II, sa dostal až 83 míľ (technicky sa z neho stala prvá opica vo vesmíre). Bohužiaľ zomrel, keď jeho „remeslo“ havarovalo pri opätovnom vstupe.
Tretí let s opicami V2 nesúci Alberta III sa začal 16. septembra 1949. Zomrel, keď jeho raketa explodovala na 35 000 stôp. 12. decembra 1949 sa v White Sands začal posledný let opíc V-2. Albert IV, pripojený k monitorovacím prístrojom, urobil úspešný let, dosahujúci 130,6 km., Bez nepriaznivých účinkov na Albert IV. Žiaľ, pri náraze zomrel.
Uskutočnili sa aj ďalšie raketové testy so zvieratami. Opica Yorick a 11 myších spolužiakov boli nájdení po raketovom lete Aerobee na 236 000 stôp na základni leteckých síl Holloman v južnom Novom Mexiku. Yorick si užil trochu slávy, keď tlač zakryl jeho schopnosť prežiť vesmírny let. Budúce mája boli do aerobee uzavreté dve filipínske opice, Patricia a Mike. Vedci umiestnili Patriciu do sedu, zatiaľ čo jej partner Mike bol náchylný na testovanie rozdielov počas rýchleho zrýchlenia. V spoločnosti primátov boli dve biele myši, Mildred a Albert. Išli do medzery vo vnútri pomaly rotujúceho bubna. Vystrelili 36 míľ rýchlosťou 2000 mph, obe opice boli prví primáti dosiahnuť tak vysokú výšku. Kapsula bola bezpečne získaná zostupom s padákom. Obe opice sa presťahovali do Národného zoologického parku vo Washingtone, DC a nakoniec zomreli na prírodné zdroje, o dva roky neskôr Patricia a Mike v roku 1967. Neexistujú žiadne záznamy o tom, ako to urobili Mildred a Albert.
ZSSR tiež robil testovanie na zvieratách vo vesmíre
Medzitým ZSSR sledoval tieto experimenty so záujmom. Keď začali experimentovať so živými tvormi, pracovali predovšetkým so psami. Ich najslávnejším kozmonautom zvierat bola pes Laika. (Pozri Psi vo vesmíre.) Úspešne vystúpila, ale o niekoľko hodín neskôr zomrela v dôsledku extrémneho tepla v jej kozmickej lodi.
Rok potom, čo ZSSR spustil Laiku, letel USA Gordo, veverička opice, vysoká 600 míľ v Jhorná raketa. Ako neskôr udiali ľudskí astronauti, Gordo striekal do Atlantického oceánu. Bohužiaľ, zatiaľ čo signály o jeho dýchaní a srdcovom tepe dokázali, že ľudia dokážu vydržať podobný výlet, flotačný mechanizmus zlyhal a jeho kapsula sa nikdy nenašla.
28. mája 1959 boli Able a Baker vypustené do nosného kužeľa rakety Jupiter Armády. Vstali do nadmorskej výšky 300 kilometrov a boli bez zranení zotavení. Bohužiaľ, Able nežila veľmi dlho, pretože 1. júna zomrela na komplikácie spojené s chirurgickým zákrokom na odstránenie elektródy. Baker zomrel na zlyhanie obličiek v roku 1984 vo veku 27 rokov.
Krátko po tom, čo lietali Able a Baker, Sam, opica makaka rhesus (pomenovaná po Leteckej škole leteckých lekárov (SAM)), začala 4. decembra na palube ortuť kozmická loď. Približne jednu minútu do letu, pri rýchlosti 3 685 km / h, sa ortuťová kapsula prerušila zo štartovacieho vozidla Little Joe. Kozmická loď bezpečne pristála a Sam bol obnovený bez nepriaznivých účinkov. Žil dlhý dobrý život a zomrel v roku 1982. Samova kamarátka, slečna Sam, ďalšia opica makak rhesus, bola uvedená na trh 21. januára 1960. jej ortuť kapsula dosiahla rýchlosť 1 800 mph a výšku deväť míľ. Po pristátí v Atlantickom oceáne bola slečna Sam nájdená v celkovom dobrom stave.
31. januára 1961 bol uvedený na trh prvý vesmírny šimpanz. Šunka, ktorej meno bolo skratkou pre Holloman Aero Med, vyšla na ortuť Raketa Redstone na suborbitálnom lete veľmi podobnom Alanovi Shepardovi. Vystrekol v Atlantickom oceáne šesťdesiat kilometrov od záchrannej lode a zažil celkom 6,6 minúty beztížnost počas letu 16,5 minúty. Po lekárskom vyšetrení po lete sa zistilo, že šunka je trochu unavená a dehydratovaná. Jeho misia vydláždila cestu pre úspešné spustenie prvého amerického ľudského astronauta Alana B. Shepard, Jr, 5. mája 1961. Šunka žila v zoo vo Washingtone do 25. septembra 1980. Zomrel v roku 1983 a jeho telo je teraz v Medzinárodnej vesmírnej sieni slávy v Alamogordu v Novom Mexiku.
Ďalšie spustenie primátov bolo s Goliášom, veveričkou opičou veveričkou a pol kila. On bol vypustený v rakete Air Force Atlas E 10. novembra 1961. Zomrel, keď bola raketa zničená 35 sekúnd po vypustení.
Ďalším z vesmírnych šimpanzov bol Enos. 29. novembra 1961 obiehal okolo Zeme na palube rakety Mercury-Atlas NASA. Pôvodne mal trikrát obiehať okolo Zeme, ale kvôli nefunkčnému thrusteru a z dôvodu iných technických ťažkostí boli riadiaci letu nútení ukončiť Enosov let po dvoch orbity. Enos pristál v oblasti obnovy a bol vyzdvihnutý 75 minút po postriekaní. Zistilo sa, že je v dobrom celkovom stave a on aj on ortuť kozmická loď fungovala dobre. Enos zomrel na Holloman Air Force Base 11 mesiacov po svojom odlete.
Od roku 1973 do roku 1996 Sovietsky zväz, neskôr Rusko, spustil sériu satelitov zameraných na biologické vedy Bion. Tieto misie boli pod Kosmos zastrešujúci názov a používa sa na rôzne satelity vrátane špionážnych družíc. Prvý Bion Uvedenie na trh bolo spustené Kosmos 605 31. októbra 1973.
Neskôr misie obsahovali dvojice opíc. Bion 6 / Kosmos 1514 bol spustený 14. decembra 1983 a niesol Abrek a Bion päťdenným letom. Bion 7 / Kosmos 1667 bola zahájená 10. júla 1985 a počas siedmich dní niesli opice Verny („Verný“) a Gordy („Hrdý“). Bion 8 / Kosmos 1887 bola uvedená na trh 29. septembra 1987 a nosila opice Yerosha („Drowsy“) a Dryoma („Shaggy“).
Vek testovania primátov sa skončil vesmírnym závodom, ale dnes zvieratá stále lietajú do vesmíru ako súčasť experimentov na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice. Zvyčajne sú to myši alebo hmyz a ich pokrok v beztiažovej starostlivosti pozorne zaznamenávajú astronauti, ktorí pracujú na stanici.
Upravil Carolyn Collins Petersen.