uhlík Cyklus popisuje ukladanie a výmenu uhlíka medzi zemskými biosféra (živá hmota), atmosféra (vzduch), hydrosféra (voda) a geosféra (zem). Hlavnými rezervoármi uhlíka sú atmosféra, biosféra, oceán, sedimenty a vnútro Zeme. Prírodné aj ľudské aktivity prenášajú uhlík medzi nádržami.
Uhlík je prvok, ktorý je nevyhnutný pre život ako to vieme. Živé organizmy získavajú uhlík zo svojho prostredia. Keď zomrú, uhlík sa vracia do neživého prostredia. Avšak, sústredenie uhlíka v živej hmote (18%) je asi 100-krát vyššia ako koncentrácia uhlíka v zemi (0,19%). Príjem uhlíka do živých organizmov a návrat uhlíka do neživého prostredia nie sú v rovnováhe.
Druhým veľkým dôvodom je, že uhlíkový cyklus zohráva v EÚ kľúčovú úlohu globálna klíma. Hoci je uhlíkový cyklus obrovský, ľudia ho dokážu ovplyvniť a modifikovať ekosystém. Oxid uhličitý uvoľňovaný spaľovaním fosílnych palív je asi dvojnásobkom čistého príjmu rastlín a oceánu.
Neživotné prostredie zahŕňa látky, ktoré nikdy neboli nažive, ako aj materiály obsahujúce uhlík, ktoré zostanú po smrti organizmov. Uhlík sa nachádza v neživej časti hydrosféry, atmosféry a geosféry ako:
Uhlík vstupuje do živej hmoty prostredníctvom autotrofov, čo sú organizmy schopné vyrobiť si vlastné živiny z anorganických materiálov.
Cyklus uhlíka vo všeobecnosti pozostáva z pohybu uhlíka atmosférou, biosférami, oceánom a geosférou, ale hlboký uhlíkový cyklus medzi plášťom a kôrou geosféry nie je tak dobre chápaný ako druhý diely. Bez pohybu tektonických platní a sopečnej aktivity by sa uhlík nakoniec zachytil v atmosfére. Vedci sa domnievajú, že množstvo uhlíka uložené v plášti je asi tisíckrát väčšie ako množstvo nachádzajúce sa na povrchu.