Dlho pred termínom “samuraj"japonskí bojovníci mali skúsenosti s mečom a kopijou." Medzi týchto bojovníkov boli niektoré ženy, napríklad legendárna cisárovná Jingu, ktorá žila približne medzi 169 a 269 A.D.
Jazykoví puristi poukazujú na to, že pojem „samuraj“ je mužské slovo; preto neexistuje „samurajka“. Niektoré tisíce rokov sa však niektoré japonské ženy vyššej triedy naučili bojovým schopnostiam a zúčastnili sa bitiek hneď vedľa samuraja muža.
Medzi 12. a 19. storočím sa mnoho žien triedy samurajov naučilo, ako zaobchádzať s mečom a naginatami, aby sa dokázali brániť predovšetkým samy seba a svoje domovy. V prípade, že ich hrad obsadili nepriateľskí bojovníci, od žien sa očakávalo, že budú bojovať až do konca a zomrú so cti so zbraňami v rukách.
Niektoré mladé ženy boli takými zručnými bojovníkmi, že radšej odchádzali do vojny vedľa mužov, než aby sedeli doma a čakali na vojnu, ktorá im príde. Tu sú obrázky niektorých z najslávnejších z nich.
Niektoré zobrazenia toho, čo sa javí ako samurajské ženy, sú v skutočnosti ilustráciou krásnych mužov, ako napríklad kresba Kiyonaga Torii, ktorá bola vytvorená v rokoch 1785 až 1789.
Tu uvedená „dáma“ nosí na lakovanom brnení dlhý závoj a civilné oblečenie. Podľa dr. Roberty Strippoli z Binghamtonskej univerzity to však v skutočnosti nie je žena, ale nádherne pekný samuraj Minamoto Yoshitsune.
Muž vedľa neho kľačiaci na úpravu topánky je legendárny bojovník-mních Saito Musashibo Benkei, ktorý žil od roku 1155 do 1189 a je známy svojimi poloľudskými, polodémonickými rodičmi a neuveriteľne škaredými črtami, ako aj svojou zdatnosťou ako bojovník.
Yoshitsune porazil Benkeiho v priamom boji, po ktorom sa stali rýchlymi priateľmi a spojencami. Obaja spolu zomreli pri obliehaní Koromogawy v roku 1189.
Počas Genpei War od roku 1180 do roku 1185 bojovala popri svojom daimyovi krásna mladá žena menom Tomoe Gozen manžel Minamoto no Yoshinaka proti Taire a neskôr silám jeho bratranca, Minamoto no Yoritomo.
Tomoe Gozen ("gozen."" je názov, ktorý znamená „dáma“), bol slávny ako šermiarka, skúsená jazdkyňa a vynikajúca lukostrelkyňa. Počas bitky pri Awazu v roku 1184 bola Minamotoovým prvým kapitánom a prevzala aspoň jednu nepriateľskú hlavu.
Vojna Genpei z neskorej Heianskej éry bola občianskym konfliktom medzi dvoma samurajskými klanami, Minamoto a Taira. Obe rodiny sa snažili ovládať šógunát. Nakoniec klan Minamoto zvíťazil a založil šógunát Kamakura v roku 1192.
Minamoto však nielen bojovalo proti Taire. Ako bolo uvedené vyššie, rôzni páni Minamoto tiež bojovali jeden proti druhému. Bohužiaľ pre Tomoe Gozena zomrel Minamoto no Yoshinaka v bitke pri Awazu. Jeho bratranec, Minamoto Yoritomo, sa stal shogun.
Správy sa líšia, pokiaľ ide o osud Tomoeho Gozena. Niektorí hovoria, že zostala v boji a zomrela. Iní hovoria, že odišla a nesla nepriateľskú hlavu a zmizla. Iní však tvrdia, že sa vydala za Wadu Yoshimoriho a po jeho smrti sa stala mníškou.
Táto tlač ukazuje herec v kabuki v polovici 19. storočia, ktorý zobrazuje slávnu samurajku. Jej meno a imidž zdobili aj drámu NHK (japonská televízia) s názvom „Yoshitsune“, ako aj komiksy, romány, anime a videohry.
Našťastie pre nás tiež inšpirovala množstvo veľkých japonských umelcov drevorezu. Pretože neexistujú žiadne súčasné obrazy, umelci majú slobodu interpretovať svoje črty. Jediný opis, ktorý prežil, z knihy „Príbeh Heike“, uvádza, že bola prekrásna, „s bielou pokožkou, dlhými vlasmi a očarujúcimi črtami“. Docela nejasné, hm?
Toto nádherné stvárnenie Tomoe Gozena ukazuje takmer bohyňu, za ňou tečú dlhé vlasy a hodvábny zábal. Tu je znázornená tradičnými ženskými obočím Heianovej éry, v ktorých sú oholené prírodné obočie a na čele blízko vlasovej línie maľované kríky.
Na tomto obraze Tomoe Gozen zbavuje svojho oponenta dlhého meča (katana), ktorý spadol na zem. Má pevne zovretú ľavú ruku a pravdepodobne si bude tiež nárokovať hlavu.
Táto veľmi zaujímavá tlač z roku 1888 zobrazuje Tomoe Gozena v hornom paneli vo veľmi tradičnej ženskej úlohe, sedí na zemi, jej dlhé vlasy sú neviazané a hrajú koto. V dolnom paneli však má vlasy v silnom uzle a vymenila si svoje hodvábne šaty za brnenie a ovláda skôr naginata ako koto.
Na oboch paneloch sa v pozadí objavujú záhadné mužské jazdce. Nie je celkom jasné, či sú jej spojencami alebo nepriateľmi, ale v oboch prípadoch sa na ne pozerá cez rameno.
Ďalší slávny ženský bojovník Genpei War bol Hangaku Gozen, tiež známy ako Itagaki. Bola však spojencom s klanom Taira, ktorý prehral vojnu.
Neskôr sa Hangaku Gozen a jej synovec, Jo Sukemori, pripojili k Kenninovmu povstaniu z roku 1201, ktoré sa pokúsilo zvrhnúť nového šógunátu Kamakura. Vytvorila armádu a viedla túto silu 3 000 vojakov na obranu Fort Torisakayama proti útočiacej armáde lojalistov Kamakura s počtom 10 000 alebo viac.
Hangakova armáda sa vzdala potom, čo ju zranili šípy, a následne ju zajali a odviedli do šógunu ako väzňa. Aj keď jej šógun mohol nariadiť, aby spáchala seppuku, jeden z Minamotových vojakov sa do zajatia zamiloval a namiesto toho mu bolo umožnené vziať si ho. Hangaku a jej manžel Asari Yoshito mali spolu aspoň jednu dcéru a neskôr žili pomerne pokojný život.
Zdá sa, že vojna v Genpei na konci 12. storočia inšpirovala mnohé bojovníkyne, aby sa zapojili do boja. V poslednom období bola vojnou v Bosne v rokoch 1868 a 1869 tiež svedkom bojovného ducha japonských žien triedy samurajov.
Vojna v Bosne bola ďalšou občianskou vojnou Tokugawa shogunate proti tým, ktorí sa chceli vrátiť cisárovi skutočná politická moc. Mladý meidžijský cisár mal podporu silných klanov Choshu a Satsuma, ktoré mali oveľa menej vojakov ako šógun, ale modernejšie zbrane.
Po ťažkých bojoch na súši a na mori šógun odstúpil a šógunský vojenský minister sa vzdal Eda (Tokio) v máji 1868. Šógunátske sily na severe krajiny sa však vydržali ešte mnoho mesiacov. Jedna z najdôležitejších bitiek proti Meiji reštaurovanie hnutie, ktoré predstavovalo niekoľko ženských bojovníkov, bola bitka o Aizu v októbri a novembri 1868.
Ako dcéra a manželka šógunských úradníkov v Aizu bola Yamakawa Futaba vycvičená na boj a následne sa podieľala na obrane Hrad Tsuruga proti cisárskym silám. Po mesiaci obliehania sa región Aizu vzdala. jeho samuraj boli poslaní do vojnových táborov ako väzni a ich oblasti boli rozdelené a prerozdelené cisárskym loyalistom. Keď boli obrana hradu porušená, mnohí obrancovia sa dopustili seppuku.
Yamakawa Futaba však prežila a pokračovala v úsilí o zlepšenie vzdelávania žien a dievčat v Japonsku.
Ďalšou z ženských obhajcov samuraja v regióne Aizu bola Yamamoto Yaeko, ktorá žila v rokoch 1845 až 1932. Jej otec bol inštruktorom streleckej zbrane Daimyo z domény Aizu a mladá Yaeko sa stala vysoko kvalifikovanou strelcom pod vedením svojho otca.
Po poslednej porážke šógunátskych síl v roku 1869 sa Yamamoto Yaeko presťahovala do Kjóta, aby sa postarala o svojho brata Yamamota Kakumu. V záverečných dňoch vojny v Bosne bol uväznený klanom Satsuma a pravdepodobne sa ich držali tvrdo.
Yaeko sa čoskoro stal kresťanským konvertitom a oženil sa s kazateľom. Žila do zrelého veku 87 rokov a pomohla založiť Doshisha University, kresťanskú školu v Kjóte.
Tretím obrancom Aizu bol Nakano Takeko, ktorý žil krátky život od roku 1847 do roku 1868, dcéra iného predstaviteľa Aizu. Bola trénovaná v bojovom umení a počas svojich neskorých dospievaní pracovala ako inštruktorka.
Počas bitky pri Aizu viedol Nakano Takeko zbor samurajov proti cisárskym silám. Bojovala s naginatou, tradičnou zbraňou preferencie japonských bojovniciek.
Takeko viedla obvinenie proti cisárskym jednotkám, keď vzala guľku do hrude. 21-ročná bojovkyňa vedela, že zomrie, a preto jej sestra Yuko prikázala, aby si uťala hlavu a zachránila ju pred nepriateľom. Yuko urobila, ako sa spýtala, a hlava Nakana Takeko bola pochovaná pod stromom,
Meidžiho obnovenie z roku 1868, ktoré vyplynulo z cisárskeho víťazstva v roku 1868 Vojna v Bosne označil koniec éry samuraja. Samurajské ženy, ako je Nakano Takeko, bojovali až nakoniec a zvíťazili a zomierali rovnako statočne, ako aj ich mužské náprotivky.