Búrlivé výšiny je príbeh lásky, nenávisti, sociálneho postavenia a pomsty zasiahnutej v rašeliniskách v severnom Anglicku na konci 18. storočia. Román sleduje následky nešťastnej lásky medzi biednymi, silnými vôľami hrdinov Catherine „Cathy“ Earnshaw a Heathcliff. Príbeh je rozprávaný v záznamoch podobných denníku Lockwoodom, nájomcom jedného z Heathcliffových statkov. Lockwood komentuje a zhromažďuje príbeh, ktorý mu poskytla hospodárka Nelly Dean, a tiež zaznamenáva jeho súčasné interakcie, aby vytvoril rámec príbehu. Udalosti, ktoré sa konajú v roku 2007 Búrlivé výšiny rozpätie 40 rokov.
Kapitoly 1-3
Lockwood je bohatý mladý muž z južného Anglicka, ktorý v roku 1801 prenajíma Thrushcross Grange v Yorkshire, aby si uzdravil. Návšteva Heathcliffa, jeho prenajímateľa, ktorý žije na farme zvanej Wuthering Heights, spôsobuje, že Lockwood si všimol zvláštnosť tejto domácnosti. Heathcliff je gentleman, ale je neľútostný, pani domu je vyhradená a vo svojich stredoveku a tretia osoba, Hareton, je mrzutá a negramotná. Lockwood sa najskôr pomýli s Catherine pre Heathcliffovu manželku a potom pre Haretonovu manželku, ktorá urazila jeho hostiteľov. Počas jeho návštevy vypukne snehová búrka a núti ho zostať v noci, čo dráždi obyvateľov Wuthering Heights.
Hospodyňa milostivo ubytuje Lockwooda v malej spálni, kde nájde na posteli vytesané meno Catherine Earnshaw. Hosť tiež nájde jeden z katarínskych denníkov, v ktorom ľutuje, že ho zneužíva starší brat a píše o útekoch so svojím kamarátom Heathcliffom. Keď Lockwood prikývne, trápia ho nočné mory, ktoré zahŕňajú návštevu ducha menom Catherine Linton, ktorý ho chytí za ruku a prosí o prepustenie. Lockwoodova agitácia vzbudzuje Heathcliffa, ktorý mu prikazuje odísť za to, že spal v jeho milovanej komnate. Nevítaný strážca potom bude svedkom Heathcliffovho prejavu úzkosti a zúfalstva, keď prosí, aby duch vstúpil do majetku. Nasledujúce ráno Heathcliff pokračuje vo svojom brutálnom správaní, na ktoré Catherine úmyselne reaguje. Lockwood odchádza a cíti znechutenie voči tej podivnej domácnosti.
Cestou späť zachladne a keď je upútaný na posteľ, požiada Nelly Dean, aby mu rozprávala príbeh Wuthering Heights a ako sa ukázalo, ako to urobilo. Nelly vyrastala s deťmi Earnshaw, Catherine a Hindley, od malička, služobnice vo Wuthering Heights. Jej príbeh začína príchodom Heathcliffa, keď mala Hindley 14 rokov a Catherine bolo 6 rokov. Heathcliff, etnicky nejednoznačné dieťa, ktoré Cathyho a Hindleyho otec vyzdvihli v Liverpoole, ho najskôr privítala s hrôzou domácnosť, ale čoskoro sa stane jeho spojencom a nepriateľom Hindleyovcov. Po smrti jeho otca Hindley prevzal Wuthering Heights, prerušil Heathcliffove vzdelanie a prinútil ho, aby pracoval ako farmár, a zneužíva Cathy podobným spôsobom. Táto situácia iba posilňuje puto medzi oboma deťmi.
V nedeľu pár unikne do nedotknutej nedotknutej Thrushcross Grange, domov Lintonov, a bude svedkom detí, Edgara a Isabely Lintonovej, v krku hnevu. Predtým, ako môžu odísť, sú napadnutí strážnymi psami a sú chytení. Cathy je uznaná rodinou, je jej okamžite poskytnutá pomoc a je prijatá, zatiaľ čo Heathcliff je považovaný za „nevhodného pre slušný dom“ a vyhodený. Cathy by tam strávila päť týždňov. Keď sa vráti do Wuthering Heights, je pokrytá kožušinou a hodvábom.
Kapitoly 4-9
Potom, čo Hindleyho manželka zomrie a porodí syna Haretona, Hindley ho pohltí smútok a uchýli sa k ťažkému pitiu a hazardu. V dôsledku toho sa jeho zlé zaobchádzanie s Heathcliffom stupňuje. Medzitým Cathy začína viesť dvojitý život, je bezohľadná doma a je primeraná a správna s Lintonmi.
Jedného popoludnia, počas návštevy Edgara, Cathy vytiahne zlosť na Haretone, a keď Edgar zasiahne, zabalí mu do ucha. Akosi v boji skončí, vyhlásia svoju lásku a zasnúbia sa. Ten večer, Cathy, Nelly hovorí, že hoci prijala Lintonov návrh, necíti sa dobre.
V tom, čo by sa stalo jednou z najslávnejších prejavov v literatúre, si spomína na sen, v ktorom bola v nebi, napriek tomu sa cítila tak mizerne, že ju anjeli hodili späť na zem. Radšej sa ožení s Lintonom k biede, ktorú pociťovala vo svojom sne, keď v „nebi“ truchlila nad Heathcliffom. Potom vysvetlí, ako sa láska k Lintonovi líši od lásky k Heathcliffovi: tá prvá je pominuteľná, a tá druhá je večná, vášnivá a medzi dvoma rovnými, a to do tej miery, že cíti, že jej duša a Heathcliff sú to isté. Nelly si pri počúvaní všimne, že Heathcliff počul rozhovor, ale odišiel, pretože ho zasiahli Cathyho priznanie, že by pre ňu bolo ponižujúce, aby sa vydala za Heathcliffa - a nepočul Cathyin vyhlásenie lásky.
Heathcliff odchádza z Wuthering Heights. Počas jeho troch rokov neprítomnosti Lintonov rodičia zomrú, Cathy sa ožení s Edgarom a pár sa presťahuje do Thrushcross Grange, čím so sebou prinesie Nelly.
Kapitola 10-17
Nelly preruší jej príbeh a Lockwood zostane vo vystrašenom stave. Uplynú štyri týždne, kým spoločnosť Lockwood prinúti Nelly pokračovať vo svojom príbehu. Prvý rok manželstva Cathy je šťastný a Edgar a Isabella si oddávajú všetky svoje želania. Heathcliffov návrat však rozbije túto idylku.
Heathcliff vracia vzdelaného, dobre oblečeného muža. Cathy je jeho návratom nadšená, ale obyčajne zdvorilý Edgar to sotva toleruje. Heathcliff sa nastúpi s Hindleym, ktorý mu prišiel o hru v kartách a chce získať späť svoje dlhy. Medzitým Edgarova sestra Isabella rozvíja rozruch na Heathcliffe a zverí to Cathy, ktorá jej radí, aby prenasledovala Heathcliffa. Heathcliff ju zase nezasiahne, ale uznáva, že Isabella by bola Edgarovým dedičom, keby zomrel bez syna.
Keď sa Heathcliff a Isabella chytia v záhrade, nazýva sa Cathy a nasleduje argument. Heathcliff ju obviňuje, že s ním zaobchádzala „infernally“. Edgar sa snaží vyhodiť Heathcliffa z domu, ale keď musí odísť, aby našiel posily, Heathcliffovi sa podarí uniknúť oknom. Cathy sa hnevá na oboch mužov a vyhlasuje, že im ublíži sebazničením. Jej tiráda poslala Edgara, ktorý sa krčil, a zamkla sa vo svojej izbe a hladovala sa. O tri dni neskôr môže Nelly vstúpiť do svojej izby a považuje ju za deliriovú. Keď otvorí okná, aby volala po Heathcliffovi, vstúpi Edgar. Medzitým sa Heathcliff a Isabella rozpadli.
O dva mesiace neskôr je Cathy ošetrená späť na zdravie a čaká na dieťa. Heathcliff a Isabella sa presťahovali späť do Wuthering Heights, ktorých podmienky a obyvatelia (šelma Hareton, opilec Hindley a Joseph) zdesili Isabellu. V liste pre Nelly opisuje popísanie miesta a sťažuje sa na Heathcliffovo zneužívajúce správanie. Nelly sa potom rozhodne navštíviť ich a zistí, že Isabella je dosť nemilosrdná. Nelly si tiež všimla, že sa stala krutou ako jej manžel. Heathcliff žiada Nelly, aby mu pomohla vidieť Cathy.
Heathcliff a Cathy sa konečne stretnú, keď je Edgar preč na omšu. Heathcliff ju vidí ako krásnu, strašidelnú víziu, ako aj za tieňom svojho bývalého ja. Ako sa obejmú, nastane znovuzjednotenie, ktoré je obviňovanie a odpustenie. Cathy si uvedomuje, že čoskoro zomrie. Dúfa, že bude trpieť tak, ako to urobil jej trpí, zatiaľ čo sa jej pýta, prečo ho pohŕdala a zradila. Potom na ne vojde Edgar. Cathy, šialená zármutkom a citovo ohromená, mdloby a Edgar k nej okamžite inklinuje. Ten večer porodí dcéru a zomrie pri narodení dieťaťa.
Keď je dom v smútku, Nelly je svedkom rozhnevaného a neochvejného Heathcliffa, ktorý si želá, aby Cathy nezostávala v pokoji počas svojho života. Nelly sa tiež stretne s Isabelou, ktorá prešla do Thrushcross Grange z Wuthering Heights bez srsti cez snehovú búrku. Je závratná, pretože sa jej konečne podarilo uniknúť z jej urážlivej domácnosti. Heathcliff na ňu hodil nôž, pretože mu povedala, že je to dôvod, prečo Cathy zomrela.
Nelly sa nakoniec dozvie, že Isabella sa usadila v Londýne, kde porodila choré dieťa menom Linton. Krátko nato Hindley zomrel, takže Hareton zostal v Heathcliffovej závislosti.
Kapitola 18-20
Catherine Linton, dcéra Cathy, je teraz trinásť rokov a vychovala ju Nelly a Edgar, smútený, ale milujúci otec. Má ducha svojej matky i nežnosti svojho otca. Catherine žije v chránenom živote bez vedomia existencie Wuthering Heights, až jedného dňa je jej otec pozvaný na smrteľné lôžko svojej sestry Isabelly. Catherine jede do výšin proti rozkazom Nelly a zistilo sa, že šťastne pije čaj s hospodárkou a Haretonom, ktorý je dnes už osemnásteho 18 rokov starý. Nelly ju prinúti odísť.
Keď Isabella zomrie, Edgar sa vráti s chorým Lintonom, Isabellou a Heathcliffovým dieťaťom a Catherine na ňom bodky. Keď však Heathcliff požaduje svojho syna, Edgar sa musí riadiť. Linton je prevezený do Heathcliffu, ktorý mu sľúbi, že ho bude rozmaznávať. V dôsledku toho vyrastie na rozmaznaného a sebeckého človeka.
Kapitola 21-26
Catherine a Nelly sa stretávajú s Heathcliffom a Haretonom na chôdzi po vresovisku a Heathcliff cajoles Catherine do návštevy výšin. Tam nájde svojho bratranca Lintona, ktorý je teraz mizerným tínedžerom, a Hareton sa stal ešte chrapľavejším, ako bol predtým. Heathcliff hrdo poznamenáva, že zmenil Hindleyho syna na to, čo mu jeho násilník pred rokmi urobil.
Po zistení, že Catherine odišla do Wuthering Heights, Edgar zakazuje ďalšie návštevy. V dôsledku toho Catherine začína tajnú korešpondenciu so svojím bratrancom a posielajú si navzájom milostné listy. Na náhodnom stretnutí s Heathcliffom obviňuje Catherine, že mu zlomila srdce svojho syna a dozvedela sa, že Linton umiera. To ju vedie k tomu, aby ho navštívila s Nelly, kde preháňa jeho príznaky, aby prinútila Catherinu, aby ho rozmaznávala. Počas cesty späť Nelly prudko prechladne. Kým Nelly leží na posteli, Catherine navštevuje Lintona takmer každý deň. Nelly to objaví a povie Edgarovi, ktorý im ich opäť končí. Keďže sa však Edgarovo zdravie zhoršuje, súhlasí, aby sa bratranci stretli. Linton má počas tohto stretnutia veľmi zlé zdravie a sotva je schopný chodiť.
Kapitola 27-30
Nasledujúci týždeň sa zdravie Edgara zhoršuje do tej miery, že Catherine neochotne navštívi Lintona. Objaví sa Heathcliff a Linton kríva. Catherine musí pomôcť Heathcliffovi, aby ho doprovodil do domu, pričom Nelly ho sleduje a nadáva. Keď dorazia do výšin, unesie Heathcliff Catherine, a keď sa mu postaví, zabije ju. Spolu s Nelly sú nútení zostať v noci.
Nasledujúce ráno vzal Catherine preč, zatiaľ čo Nelly zostala zamknutá. Keď je prepustená, dozvie sa, že Heathcliff prinútil Catherine oženiť sa s Lintonom, a keď beží, aby našla pomoc, nájde Edgara na jeho smrteľnom lôžku. Keď sa Catherine toho večera podarí utiecť, dostane sa domov včas, aby sa rozlúčila so svojím otcom. Po Edgarovom pohrebe si Heathcliff vezme Catherine späť, aby mohla ošetrovať Linton.
Heathcliff tiež hovorí Nelly o jeho nekrofilických tendenciách. Po Edgarovom pohrebe sa vykopáva a otvára Cathyho rakvu; bol prenasledovaný jej prítomnosťou od noci na jej pohrebe. Jej krása je stále nedotknutá a to zmierňuje jeho mučené nervy.
Zdá sa, že nový život Catherine vo výšinách je nešťastný. Musí sa postarať o Lintona, kým nezomrie, a ona sa stáva rozčarovanou a nepriateľskou, zriedka opúšťa svoju izbu. V kuchyni zneužíva hospodyňu a kritizuje Haretonove milosti. To je miesto, kde Nellyho rozprávanie dobieha súčasnosť, keďže sám Lockwood je svedkom dysfunkčnej dynamiky domácnosti.
Kapitola 31-34
Lockwood uzdravil svoje zdravie a chce sa vrátiť do Londýna. Znovu navštívi Heights, kde stretne mrzutú Catherine, ktorá smúti nad jej starým životom a zosmiešňuje Haretonove pokusy o čítanie. Vyvíja si voči nej sympatie, ale jeho stretnutie prerušil Heathcliff.
O osem mesiacov neskôr je Lockwood opäť v oblasti a rozhodne sa stráviť noc v Thrushcross Grange. Zistí, že Nelly sa presťahoval do výšin a rozhodol sa ju navštíviť. Následne sa dozvie, že Heathcliff zomrel a že Catherine je teraz zasnúbená s Haretonom, ktorého učí, ako čítať. Hoci ľutuje, že sa prvý krok neuskutočnil, počuje koniec príbehu od Nelly: Krátko po odchode Lockwooda, Catherine a Hareton dosiahol zadržanie a vytvoril si vzájomnú podobu, zatiaľ čo duševné zdravie Heathcliffa sa začalo viac zhoršovať a viac. Stále viac sa vzdialil a pravidelne zabudol jesť a spať. Rutinne ho prepichovali v poslušnosti a keď strávil celé noci putovaním po vresovisku, celé dni bol zamknutý vo vnútri Cathyho izby. Po noci divokej búrky vstúpila Nelly do miestnosti a zistila, že sú otvorené dokorán. Po ich zatvorení našla Heathcliffovo mŕtve telo.
Heathcliff je pochovaný pri Catherine, ale obe duše nie sú v pokoji. Namiesto toho sa okolo rašeliniska objavujú povesti a správy o dvoch putujúcich duchoch.