Lítiové batérie sú kompaktné, ľahké batérie, ktoré držia značný náboj a dobre jazdia za konštantných podmienok vybíjania a nabíjania. Batérie sa nachádzajú všade - v prenosných počítačoch, fotoaparátoch, mobilných telefónoch a elektrických automobiloch. Hoci sú nehody zriedkavé, nehody, ktoré sa vyskytnú, môžu byť veľkolepé, čo môže viesť k výbuchu alebo požiaru. Aby sme pochopili, prečo sa tieto batérie vznietia a ako minimalizovať riziko nehody, pomáha porozumieť tomu, ako batérie fungujú.
Lítiová batéria sa skladá z dvoch elektród oddelených elektrolytom. Batérie zvyčajne prenášajú elektrický náboj z lítiového kovu katóda elektrolytom pozostávajúcim z organického rozpúšťadla obsahujúceho soli lítia na uhlík anóda. Špecifiká závisia od batérie, ale lítium-iónové batérie obvykle obsahujú kovovú cievku a horľavú lítium-iónovú tekutinu. V tekutine plávajú drobné kovové úlomky. Obsah batérie je pod tlakom, takže ak kovový fragment prepichne priečku, ktorá udržuje komponenty oddelené alebo batéria je prepichnutá, lítium reaguje prudko s vodou vo vzduchu, vytvára vysoké teplo a niekedy vytvára oheň.
Lítiové batérie sú vyrobené tak, aby poskytovali vysoký výkon s minimálnou hmotnosťou. Súčasti batérie sú navrhnuté tak, aby boli ľahké, čo sa premieta do tenkých priečok medzi článkami a tenkým vonkajším poťahom. Priečky alebo nátery sú dosť krehké, takže môžu byť prepichnuté. Ak je batéria poškodená, vyskytne sa skrat. Táto iskra môže zapáliť vysoko reaktívne lítium.
Ďalšou možnosťou je, že batérie môže sa zahriať až do bodu tepelného úniku. Teplo obsahu vyvíja tlak na batériu, čo môže spôsobiť výbuch.