Zostup s modifikáciou sa týka prenosu vlastností z rodičovských organizmov na ich potomstvo. Toto odovzdávanie vlastností je známe ako dedičnosť a základnou jednotkou dedičnosti je gen. Gény sú plánmi na vytvorenie organizmu a ako také uchovávajú informácie o všetkých jeho mysliteľných aspektoch: o jeho raste, vývoji, správaní, vzhľade, fyziológii a reprodukcii.
Dedičnosť a evolúcia
Podľa Charles Darwin, všetky druhy pochádzajú iba z niekoľkých životných foriem, ktoré sa postupom času upravovali. Tento „zostup s modifikáciou“, ako to nazval, tvorí jeho chrbticu Teória evolúcie, ktorý predpokladá, že vývoj nových typov organizmov z už existujúcich typov organizmov v priebehu času je vývojom určitých druhov.
Ako to funguje
Prenos génov nie je vždy presný. Časti plánov sa môžu kopírovať nesprávne alebo v prípade organizmov, ktoré sa podrobujú sexuálnej reprodukcii, sú gény jedného rodiča kombinované s génmi iného rodičovského organizmu. To je dôvod, prečo deti nie sú presné kópie jedného z rodičov.
Existujú tri základné pojmy, ktoré sú užitočné pri objasňovaní toho, ako funguje zostup s modifikáciou:
- Genetická mutácia
- Individuálny (alebo prirodzený) výber
- vývoj populácie (alebo druhu ako celku)
Je dôležité pochopiť, že gény a jednotlivci sa nevyvíjajú, vyvíjajú sa iba populácie ako celok. Tento proces vyzerá takto: Gény mutujú a tieto mutácie majú dôsledky pre jednotlivcov v rámci druhu. Títo jednotlivci buď prosperujú alebo vymiznú kvôli svojej genetike. V dôsledku toho sa populácie v priebehu času menia (vyvíjajú sa).
Objasnenie prirodzeného výberu
Mnoho študentov si zamieňa prírodný výber so zostupom s úpravami, takže sa oplatí opakovať a ďalšie objasnenie, že prirodzený výber je súčasťou procesu vývoja, ale nie procesu Samotný. Podľa Darwina vstupuje do hry prirodzený výber, keď sa druh ako celok prispôsobí svojmu prostrediu vďaka svojmu špecifickému genetickému zloženiu. V určitom okamihu v Arktíde žili dva druhy vlkov: vlci krátke, tenké a ti dlhé, husté. Vlci s dlhou hustou kožušinou boli geneticky schopní žiť v chlade. Tí s krátkou, tenkou kožušinou neboli. Preto vlci, ktorých genetika im umožnila úspešne žiť vo svojom prostredí, žili dlhšie, častejšie chovali a odovzdávali svoju genetiku. Boli „prirodzene vybraní“, aby sa im darilo. Tí vlci, ktorí neboli geneticky prispôsobení chladu, nakoniec vymreli.
Prirodzený výber navyše nevytvára variácie ani nevytvára nové genetické vlastnosti - vyberá gény už prítomné v populácii. Inými slovami, arktické prostredie, v ktorom naši vlci žili, nevyvolalo sériu genetických čŕt, ktoré u niektorých vlčích jedincov už nežili. Nové genetické kmene sa pridávajú do populácie mutáciou a horizontálnym prenosom génov - napr. Mechanizmom, ktorým sa baktérie stanú imunnými voči určitým antibiotikám - nie prirodzeným výberom. Napríklad baktéria zdedí gén pre rezistenciu na antibiotiká, a preto má väčšiu šancu na prežitie. Prírodný výber potom rozširuje túto rezistenciu cez populáciu, čo núti vedcov, aby prišli s novým antibiotikom.