Pojem "indická rezervácia" sa vzťahuje na územie predkov, ktoré stále zaujíma Domorodý americký národ. Aj keď v USA existuje približne 565 federálne uznaných kmeňov, existuje iba asi 326 výhrad.
To znamená, že takmer tretina všetkých v súčasnosti federálne uznávaných kmeňov stratila v dôsledku kolonizácie svoje pozemné základne. Pred vznikom USA existovalo viac ako 1 000 kmeňov, ale mnohé z nich čelili vyhynutiu z dôvodu cudzích chorôb alebo ich jednoducho USA politicky neuznali.
Počiatočné založenie
Na rozdiel od všeobecného názoru nie sú výhradami, ktoré vláda Spojených štátov dáva Indom. Opak je pravdou; USA dostali pôdu USA kmene prostredníctvom zmlúv. V súčasnosti existujú výhrady o pôde, ktorú si kmene ponechali po pozemkových krokoch založených na zmluve (nehovoriac o iných mechanizmoch, ktorými USA bez súhlasu zabavili indické krajiny). Indické výhrady sa vytvárajú jedným z troch spôsobov: na základe zmluvy, na základe výkonného rozhodnutia prezidenta alebo na základe aktu Kongresu.
Pozemok v dôvere
Na základe federálneho indického práva sú indické rezervácie krajinou federálnej vlády, ktorá drží v kmeňoch kmene. To problematicky znamená, že kmene technicky nevlastnia vlastnícke práva k vlastným zemiam, ale to vyžaduje vzťah dôvery medzi kmeňmi a USA Spojené štáty sú zodpovedné za správu a správu pozemkov a zdrojov v najlepšom možnom prípade kmene.
Z historického hľadiska USA nešťastne zlyhali vo svojich riadiacich zodpovednostiach. Federálna politika viedli k rozsiahlym stratám pôdy a hrubej nedbanlivosti pri ťažbe zdrojov na rezervných pozemkoch. Napríklad ťažba uránu na juhozápade viedla k dramaticky zvýšenému výskytu rakoviny v národe Navajo a ďalších kmeňoch Pueblo. Zlé spravovanie krajín s dôverou tiež viedlo k najväčšiemu súdnemu procesu v triede, ktorý sa nazýva prípad Cobell; bolo urovnané Obamovou administratívou po 15 rokoch súdneho sporu.
Sociálno-ekonomické skutočnosti
Generácie zákonodarcov uznali zlyhania federálnej indickej politiky. Tieto politiky dôsledne vedú k najvyšším úrovniam chudoby a iným negatívnym sociálnym problémom ukazovatele v porovnaní so všetkými ostatnými americkými populáciami vrátane zneužívania návykových látok, úmrtnosti, vzdelania, a ďalšie. Cieľom moderných politík a zákonov bolo presadzovať nezávislosť a hospodársky rozvoj týchto výhrad. Jeden taký zákon - Indický zákon o regulácii hazardných hier z roku 1988- uznáva práva domorodých Američanov prevádzkovať kasína na ich území. Zatiaľ čo hranie v indickej krajine prinieslo celkovo pozitívny ekonomický efekt, len veľmi málo z nich si vďaka kasínam získalo značné bohatstvo.
Kultúrna ochrana
Medzi výsledky katastrofálnej federálnej politiky patrí skutočnosť, že väčšina domorodých Američanov už nežije na výhradách. Je pravda, že rezervačný život je v niektorých ohľadoch veľmi náročný, ale väčšina domorodých Američanov, ktorí dokážu vysledovať svojich predkov k určitej rezervácii, to považujú za domov. Domorodí Američania sú miestni ľudia; ich kultúry odzrkadľujú ich vzťah k zemi a ich kontinuitu, aj keď vydržali vysídlenie a premiestnenie.
Rezervácie sú strediskami kultúrna ochrana a revitalizácia. Aj keď proces kolonizácia má za následok veľkú stratu kultúry, stále je toho veľa, čo sa domorodí Američania prispôsobili modernému životu. Rezervácie sú miesta, kde sa stále hovorí tradičnými jazykmi, kde sa vyskytuje tradičné umenie a remeslá stále stvorené, kde sa stále vykonávajú starodávne tance a ceremónie a kde sú stále príbehy o pôvode povedal. V istom zmysle sú srdcom Ameriky - spojenie s časom a miestom, ktoré nám pripomína, aká je skutočne mladá Amerika.