Na začiatku 70. rokov 20. storočia vedci objavili metódy prenosu génov rezistentných na antibiotiká z jedného typ baktérie na iný, čím je príjemca baktérie rovnako odolný voči antibiotikám ako darca vzorka. Táto technológia génovej manipulácie bola neskôr vložená priamo do rastlinnej a živočíšnej DNA.
Táto zmena poskytla týmto druhom priaznivejšie vlastnosti, ako je odolnosť voči pesticídom, imunita voči chorobám a rýchlejší rast. Druhy, ktoré vďaka tejto metodike získajú tieto výhody, sa označujú ako geneticky modifikované organizmy (GMO).
Prvé GM jedlo
Na začiatku 90. rokov spoločnosť Calgene, Inc. vyvinuli prvé geneticky modifikované (GM) jedlo na svete: kmeň rajčiaka, ktorý pomenovali Flavr Savr, vyvinuté na potlačenie polygalakturonázového génu, aby sa zabránilo dozretiu procesu mäknutia zeleniny.
Spoločnosť bola schopná použiť tieto paradajky na zníženie celkových nákladov na spracovanie výrobkov z paradajok, ako sú paradajková pasta a paradajková omáčka, ktorá umožňuje spoločnosti Calgene zaviesť lacnejšie konzervované paradajkové výrobky do supermarketov v západných USA a Spojených štátoch Kráľovstvo.
Avšak v roku 1998, keď britský vedec Arpad Pusztai spochybnil bezpečnosť GM potravín v britskom televíznom programe, sa predaj paradajkových výrobkov Flavr Savr znížil a v roku 1999 úplne odišiel z trhu. Do tejto doby však Calgene získala spoločnosť pre agrochemické a poľnohospodárske biotechnológie Monsanto.
Engineered Papaya
V 90. rokoch klesla produkcia havajskej papáje na 40% v dôsledku vírusu ringspot, ktorý zničil väčšinu plodín. V reakcii na to profesor Dr. Dennis Gonsalves z Havajskej univerzity použil metódu podobnú očkovaniu, aby vytvoril kmeň papáje odolný voči infekcii ringspotom.
Čoskoro potom sa semená dúhovej papáje pôvodne bezplatne distribuovali poľnohospodárom. V súčasnosti ich za cenu predáva nezisková skupina Hawaii Papaya Industry Association.
Aj keď dúhová papája zmenená génom zachránila poľnohospodárstvo havajskej papáje, komerčnú distribúciu na medzinárodnom trhu spočiatku brzdilo negatívne vnímanie GM potravín. Predaj havajskej papáje do Japonska bol v roku 1996 15 miliónov dolárov, ale v roku 2010 poklesol na 1 milión dolárov.
Japonsko schválilo predaj dúhovej papáje v roku 2011, čo umožnilo Havaju získať späť časť svojho bývalého podielu na trhu s ovocím.
Zrná a semená: Skutočný úspech GMO
Aj keď sú celé geneticky modifikované potraviny pomerne riedke, hlavnými komoditami sa stali spracované potraviny, ktoré obsahujú GM produkty, ako je kukurica, sója a bavlníkový olej. GMO pozostávajú z tri kategórie— Tolerantný voči herbicídom (HT), odolný voči hmyzu (Bt) a stohovaný.
| Percento GMO plodín vysadených v USA | |||
|---|---|---|---|
| Plodina | Percento HT | Percento Bt | Skladaný |
| Kukurica | 90% | 83% | 80% |
| Sója | 94% | Žiadne | Žiadne |
| Bavlna | 98% | 92% | 89% |
Je zaujímavé, že asi 90% svetových GM plodín sa pestuje v USA, Brazílii, Argentíne, Indii a Kanade. To má zmysel, keďže odhadom 70% spracovaných potravín predávaných v USA a 60% spracovaných potravín predávaných v Kanade obsahuje GM plodiny ako sója a kukurica. Naopak iba asi 5% spracovaných potravín v európskych regáloch obchodov obsahuje GMO.
GM Zvieratá
Aj keď geneticky modifikované (alias „transgénne" ) zvieratá, sa už dlho používali v laboratórnom výskume, GM zvieratá sa na trh potravín dostali len nedávno keď spoločnosť AquaBounty Technologies so sídlom v Massachusetts dostala zelenú na predaj ich atlantického lososa AquAdvantage GM v 2017.
Táto spoločnosť, ktorá na pestovanie svojho atlantického lososa používa gén z rýchlejšie rastúceho lososa Chinook exempláre rýchlejšie, tvrdí, že v roku 2006 predala päť ton filetov z lososa GM nemenovaným zákazníkom Kanada. Hlavné kanadské reťazce s potravinami IGA a Costco sa však verejne zaviazali, že odmietnu produkt prepravovať.
Žiadne ľahké odpovede na GMO
Zatiaľ čo niektorí považujú technológiu GM za nebezpečnú a neprirodzenú odchýlku od našich potravinových zdrojov, iní sa domnievajú, že má schopnosť rozširovať a zlepšiť zásobovanie potravinami. V každom prípade sa GM plodiny rýchlo stali významnou a rozširujúcou sa súčasťou globálneho trhu s potravinami.