Základné kovy sú akékoľvek neželezné kovy (neobsahujú železo), ktoré nie sú ani drahými kovmi, ani ušľachtilými kovmi. Najbežnejšie základné kovy sú meď, viesť, nikel, cín, hliník a zinok. Základné kovy sú bežnejšie a ľahšie sa získavajú ako drahé kovy, medzi ktoré patrí zlato, striebro, platina a paládium. Ušľachtilé kovy, z ktorých niektoré sú tiež drahé, sa líšia od základných kovov, pretože odolávajú oxidácii. Medzi bežné príklady vzácnych kovov patrí striebro, zlato, osmium, irídium a ródium.
Charakteristiky
Čisté základné kovy oxidujú pomerne ľahko. Okrem medi všetky reagujú s kyselinou chlorovodíkovou za vzniku plynného vodíka. Základné kovy sú tiež lacnejšie ako ich drahé kovy, pretože sú oveľa bežnejšie.
Aplikácie
Základné kovy sa používajú v širokej škále aplikácií. Meď sa bežne používa v elektrických rozvodoch kvôli svojej vysokej ťažnosti a vodivosti. Jeho vysoká tvárnosť znamená, že sa dá ľahko natiahnuť tenkým spôsobom bez straty sily. Meď je tiež vhodná na zapojenie, pretože je to jediný obecný kov, ktorý odoláva oxidácii a nekoroduje tak ľahko.
Olovo sa ukázalo ako spoľahlivý zdroj batérií a nikel sa často používa na spevnenie a vytvrdenie kovových zliatin vrátane nehrdzavejúcej ocele. Základné kovy sa tiež často používajú na poťahovanie iných kovov. Napríklad zinok sa používa na poťahovanie pozinkovanej ocele.
Obchod
Aj keď sa základné kovy nepovažujú za také cenné ako ich náprotivky z drahých kovov, pre svoje praktické využitie majú stále hodnotu. Podľa Investopedia, ekonómovia často používajú meď ako indikátor globálnych ekonomických prognóz kvôli jej rozšírenému použitiu v stavebníctve. Ak je nižší dopyt po medi, znamená to, že klesá výstavba, čo by mohlo byť znakom hospodárskeho poklesu. Ak dopyt po medi vzrastie, opak by bol pravdou.
Hliník je tretím najpočetnejším prvkom v zemskej kôre (iba za kyslíkom a kremíkom) a dosahuje najvyšší objem obchodovania na Londýnska burza kovov (LME). Hliník je mimoriadne tvarovateľný, čo znamená, že sa dá lisovať na plechy, a má mnoho využití, najmä pri výrobe nádob na potraviny alebo iných výrobkov.
Kovy obchodované na LME sú kontrakty na dodávku 90 dní dopredu.
Tretím najaktívnejšie obchodovaným základným kovom na LME je zinok, ktorý je na konci iba medi a hliníku. Okrem toho, že sa zinok používa na povrchovú úpravu pozinkovanej ocele, je bežnou prísadou do mincí, často sa používa pri tlakovom liatí a má mnohostranné použitie v stavebníctve vrátane potrubí a strešných krytín.