John Peter Zenger Trial

John Peter Zenger sa narodil v Nemecku v roku 1697. Prisťahoval do New York so svojou rodinou v roku 1710. Jeho otec zomrel počas cesty a jeho matka, Joanna, bola ponechaná, aby ho podporovala a jeho dvoch súrodencov. Vo veku 13 rokov bol Zenger osem rokov učený významnej tlačiarni Williamovi Bradfordovi, ktorý je známy ako „priekopnícka tlačiareň stredné kolónie. “Po učňovskej príprave by vytvorili krátke partnerstvo predtým, ako sa Zenger rozhodne otvoriť vlastnú tlačiareň v 1726. Keď by sa Zenger neskôr dostal pred súd, Bradford by v prípade zostal neutrálny.

Zengera oslovil Lewis Morris, hlavný sudca, ktorého guvernér William Cosby odstránil z funkcie po tom, čo proti nemu vládol. Morris a jeho spolupracovníci vytvorili „ľudovú stranu“ v opozícii voči guvernérovi Cosbymu a potrebovali noviny, ktoré im pomôžu šíriť slovo. Zenger súhlasil, že vytlačí svoj papier ako Týždenník v New Yorku.

Guvernér najskôr ignoroval noviny, ktoré vznášali nároky voči guvernérovi, vrátane toho, že svojvoľne odvolal a menoval sudcov bez toho, aby konzultoval zákonodarný zbor. Akonáhle však papier začal rásť v popularite, rozhodol sa ho zastaviť. 17. novembra 1734 bol Zenger zatknutý a proti nemu bolo vznesené formálne obvinenie zo sprostého urážky na cti. Na rozdiel od dnešného dňa, keď je urážka na cti dokázaná, iba ak zverejnené informácie nie sú iba nepravdivé, ale sú určené aj na tento účel ublížiť jednotlivcovi, urážka na cti bola v tomto čase definovaná ako zadržiavanie kráľa alebo jeho agentov pred verejnosťou výsmech. Nezáležalo na tom, aká je pravdivá tlačená informácia.

Napriek obvineniu guvernér nedokázal zvrátiť veľkú porotu. Namiesto toho bol Zenger zatknutý na základe „informácií“ prokurátorov, čo je spôsob, ako obísť veľkú porotu. Zengerov prípad bol vzatý pred porotu.

Zengera bránil Andrew Hamilton, škótsky právnik, ktorý sa nakoniec usadil v Pensylvánii. Nebol s ním príbuzný Alexander Hamilton. Avšak, on bol dôležitý v neskoršej pennsylvánskej histórii, pretože pomáhal navrhovať Independence Hall. Hamilton sa zaoberal prípadom v prospech. Zengerov pôvodní právnici boli zo zoznamu advokátov vyradení kvôli korupcii, ktorá prípad obklopovala. Hamilton dokázal porote úspešne argumentovať, že Zengerovi bolo dovolené tlačiť veci, pokiaľ boli pravdivé. V skutočnosti, keď mu nebolo dovolené dokázať, že tvrdenia boli pravdivé prostredníctvom dôkazov, bol schopný výrečne argumentovať porote, že videli dôkazy vo svojom každodennom živote, a preto nepotrebovali ďalší dôkaz.

Výsledok prípadu nevytvoril právny precedens, pretože rozsudok poroty nemení zákon. To však malo obrovský vplyv na kolonistov, ktorí videli dôležitosť slobodnej tlače, ktorá má vládnu moc pod kontrolou. Hamiltona pochválili kolonskí vodcovia v New Yorku za jeho úspešnú obranu Zengera. Jednotlivci by však boli potrestaní za zverejňovanie informácií, ktoré sú škodlivé pre vládu, až do ústavy štátu a neskôr Ústava USA v Listina práv by zaručili slobodnú tlač.

Zenger pokračoval vo vydávaní Týždenník v New Yorku až do svojej smrti v roku 1746. Jeho manželka pokračovala vo vydávaní novín aj po jeho smrti. Keď jeho najstarší syn, John, prevzal obchod, pokračoval vo vydávaní novín iba ďalšie tri roky.