Bitka o ostrov Wake v druhej svetovej vojne

Bitka o ostrov Wake sa odohrala od 8. do 23. decembra 1941 počas úvodných dní Druhá svetová vojna (1939-1945). Malý atol v centrálnom Tichom oceáne, ostrov Wake bol anektovaný Spojenými štátmi v roku 1899. Ostrov, ktorý sa nachádza medzi Midway a Guam, bol trvalo osídlený až v roku 1935, keď spoločnosť Pan American Airways postavila mesto a hotel, ktorý slúžil na lety Clipperom v transpacifickej Číne. Ostrov Wake, ktorý pozostával z troch malých ostrovčekov, Wake, Peale a Wilkes, sa nachádzal severne od Marshallových ostrovov pod kontrolou Japonska a východne od Guamu.

Ako napätie s Japonskom vzrástlo koncom 30. rokov 20. storočia začalo americké námorníctvo snahy o opevnenie ostrova. Práce na letisku a obranných pozíciách sa začali v januári 1941. Nasledujúci mesiac bola ako súčasť výkonného nariadenia 8682 vytvorená námorná obranná morská oblasť ostrova Wake, ktorá obmedzila námornú dopravu okolo ostrova na americké vojenské plavidlá a tie, ktoré schválil minister námorníctvo. Nad atolom bola zriadená aj sprievodná rezervácia námorného vzdušného priestoru ostrova Wake. Okrem toho šesť 5" zbraní, ktoré boli predtým namontované

Kým práce postupovali, 19. augusta dorazilo 400 mužov 1. práporu námornej obrany pod vedením majora Jamesa P.S. Devereux. 28. novembra veliteľ Winfield S. Cunningham, námorný letec, prišiel prevziať celkové velenie posádky ostrova. Tieto sily sa pripojili k 1 221 pracovníkom z Morrison-Knudsen Corporation, ktorí dokončovali práce zariadenia ostrova a panamerický personál, ktorý zahŕňal 45 Chamorros (Mikronézania z Guam).

Začiatkom decembra bolo letisko v prevádzke, aj keď nebolo dokončené. Radarové vybavenie ostrova zostalo na Pearl Harbor a ochranné obklady neboli postavené na ochranu lietadiel pred leteckým útokom. Hoci boli zbrane umiestnené, pre protilietadlové batérie bol k dispozícii iba jeden riaditeľ. Dňa 4. decembra dvanásť F4F Divoké mačky z VMF-211 dorazili na ostrov po tom, čo ich preniesli na západ USS Enterprise (CV-6). Velil major Paul A. Putnam, eskadra bola na ostrove Wake iba štyri dni pred začiatkom vojny.

• Veliteľ Winfield S. Cunningham
• Major James P.S. Devereux
• 527 mužov
• 12 divokých mačiek F4F

• Kontradmirál Sadamichi Kajioka
• 2500 mužov
• 3 ľahké krížniky, 6 torpédoborcov, 2 hliadkové člny, 2 transportné lode a 2 nosiče (druhý pokus o pristátie)

Vzhľadom na strategickú polohu ostrova Japonci urobili opatrenia na útok a zmocnenie sa Wake v rámci svojich otváracích ťahov proti Spojeným štátom. 8. decembra ako boli japonské lietadlá útok na Pearl Harbor (Ostrov Wake je na druhej strane medzinárodnej dátumovej hranice), 36 stredných bombardérov Mitsubishi G3M odletelo z Marshallových ostrovov na ostrov Wake. Cunningham, upozornený na útok na Pearl Harbor o 6:50 a bez radaru, nariadil štyrom divokým mačkám, aby začali hliadkovať na oblohe okolo ostrova. Leteli za zlej viditeľnosti a piloti nedokázali spozorovať prichádzajúce japonské bombardéry.

Pri údere na ostrov sa Japoncom podarilo zničiť osem divokých mačiek VMF-211 na zemi, ako aj spôsobiť škody na letisku a zariadeniach Pam Am. Medzi obeťami bolo 23 zabitých a 11 zranených z VMF-211 vrátane mnohých mechanikov letky. Po nálete boli zamestnanci mimo Chamorro Pan American evakuovaní z ostrova Wake na palube lietadla Martin 130. Filipínsky Clipper ktorý útok prežil.

Japonské lietadlá, ktoré odstúpili bez strát, sa nasledujúci deň vrátili. Tento nálet sa zameral na infraštruktúru ostrova Wake a viedol k zničeniu nemocnice a leteckých zariadení Pan American. Pri útoku na bombardéry sa štyrom zostávajúcim stíhačkám VMF-211 podarilo zostreliť dve japonské lietadlá. Keď zúrila letecká bitka, kontradmirál Sadamichi Kajioka opustil Roi na Marshallových ostrovoch s malou inváznou flotilou 9. decembra. Dňa 10. dňa japonské lietadlá zaútočili na ciele vo Wilkes a odpálili zásobu dynamitu, ktorá zničila muníciu do ostrovných zbraní.

Po príchode z ostrova Wake 11. decembra Kajioka nariadil svojim lodiam vpred, aby vylodili 450 jednotiek špeciálnych námorných pristávacích síl. Pod vedením Devereuxa strelci námornej pechoty držali paľbu, kým Japonci neboli v dosahu Wakeových 5-palcových pobrežných obranných zbraní. Zahájením paľby sa jeho strelcom podarilo torpédoborec potopiť Hayate a vážne poškodil vlajkovú loď Kajioka, ľahký krížnik Yubari. Kajioka sa pod silnou paľbou rozhodol stiahnuť z dosahu. Pri protiútoku sa štyrom zostávajúcim lietadlám VMF-211 podarilo torpédoborec potopiť Kisaragi keď bomba pristála v stojanoch na hĺbkové nálože lode. Kapitán Henry T. Elrod posmrtne dostal Medailu cti za podiel na zničení plavidla.

Zatiaľ čo sa Japonci preskupovali, Cunningham a Devereux požiadali o pomoc z Havaja. Kajioka, ktorý sa zastavil pri pokusoch o dobytie ostrova, zostal blízko a nasmeroval ďalšie nálety proti obrane. Okrem toho bol posilnený ďalšími loďami vrátane nosičov Soryu a Hiryu ktoré boli odklonené na juh od odchádzajúcej útočnej jednotky Pearl Harbor. Zatiaľ čo Kajioka plánoval svoj ďalší krok, viceadmirál William S. Pye, úradujúci vrchný veliteľ americkej tichomorskej flotily, riadil kontraadmirálov Frank J. Fletcher a Wilson Brown, aby vzali pomocnú silu do Wake.

Vycentrované na nosiči USS Saratoga (CV-3) Fletcherove sily niesli ďalšie jednotky a lietadlá pre obliehanú posádku. Pye, ktorý sa pohyboval pomaly, odvolal pomocné sily 22. decembra po tom, čo sa dozvedel, že v oblasti operujú dve japonské lode. V ten istý deň stratil VMF-211 dve lietadlá. 23. decembra, s dopravcom poskytujúcim vzdušné krytie, sa Kajioka opäť posunula vpred. Po predbežnom bombardovaní Japonci pristáli na ostrove. Predsa Hliadková loď č.32 a Hliadková loď č.33 boli stratené v bojoch, do úsvitu vystúpilo na breh viac ako 1000 mužov.

Americké sily vytlačené z južného ramena ostrova nasadili húževnatú obranu napriek tomu, že boli v presile dva na jedného. Počas dopoludnia bojovali Cunningham a Devereux popoludní a museli sa vzdať ostrova. Počas pätnásťdňovej obrany posádka na ostrove Wake potopila štyri japonské vojnové lode a pätinu vážne poškodila. Okrem toho bolo zostrelených až 21 japonských lietadiel spolu s celkovým počtom okolo 820 mŕtvych a približne 300 zranených. Americké straty predstavovali 12 lietadiel, 119 mŕtvych a 50 zranených.

Z tých, ktorí sa vzdali, bolo 368 námorníkov, 60 námorníctva USA, 5 armády USA a 1 104 civilných dodávateľov. Keď Japonci obsadili Wake, väčšina väzňov bola transportovaná z ostrova, hoci 98 bolo držaných ako nútení pracovníci. Zatiaľ čo sa americké sily nikdy nepokúsili znovu dobyť ostrov počas vojny, bola uvalená blokáda ponoriek, ktorá obrancov vyhladovala. Dňa 5. októbra 1943 lietadlá z USS Yorktown (CV-10) zasiahol ostrov. Zo strachu z bezprostrednej invázie nariadil veliteľ posádky, kontradmirál Shigematsu Sakaibara, popravu zostávajúcich väzňov.

Toto sa uskutočnilo na severnom konci ostrova 7. októbra, hoci jeden väzeň utiekol a vyrezal 98 US PW 5-10-43 na veľkej skale neďaleko masového hrobu zabitých zajatcov. Tento väzeň bol následne znovu zajatý a osobne popravený Sakaibarom. Ostrov bol znovu obsadený americkými silami 4. septembra 1945, krátko po skončení vojny. Sakaibara bol neskôr odsúdený za vojnové zločiny za svoje činy na ostrove Wake a 18. júna 1947 obesený.