Bell X-1 a Breaking the Sound Barrier

Bell X-1 bolo lietadlo poháňané raketou vyvinuté pre Národný poradný výbor pre letectvo a vojenské letectvo USA, ktoré prvýkrát vzlietol v roku 1946. X-1, určený na výskum transsonických letov, sa stal prvým lietadlom, ktoré prelomilo zvukovú bariéru. Historický let sa uskutočnil na armádnom letisku Muroc 14. októbra 1947 s kapitánom Chuckom Yeagerom pri riadení. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov boli vyvinuté rôzne deriváty X-1 a používané na letecké testovanie.

Vývoj Bell X-1 sa začal v ubúdajúcich dňoch r Druhá svetová vojna ako sa zvýšil záujem o transsonický let. Pôvodne kontaktovaný americkými armádnymi vzdušnými silami a Národným poradným výborom pre letectvo (NACA – teraz NASA) 16. marca 1945 začala spoločnosť Bell Aircraft navrhovať experimentálne lietadlo s názvom XS-1 (Experimental, nadzvukové). Pri hľadaní inšpirácie pre svoje nové lietadlo sa inžinieri v Bell rozhodli použiť tvar podobný guľke Browning kalibru .50. Toto bolo urobené, pretože bolo známe, že toto kolo bolo stabilné pri nadzvukovom lete.

Po vytlačení dopredu pridali krátke, vysoko zosilnené krídla, ako aj pohyblivú horizontálnu chvostovú plochu. Táto posledná funkcia bola zahrnutá, aby poskytla pilotovi lepšiu kontrolu pri vysokých rýchlostiach a neskôr sa stala štandardnou funkciou amerických lietadiel schopných transsonických rýchlostí. V záujme zachovania uhladeného tvaru guľky sa dizajnéri Bell rozhodli použiť šikmé čelné sklo namiesto tradičnejšieho baldachýnu. V dôsledku toho pilot vstúpil a vystúpil z lietadla cez poklop na boku. Na poháňanie lietadla si Bell vybral raketový motor XLR-11, ktorý dokáže poháňať 4-5 minút letu.

Bell X-1E

Bell nikdy nebol určený na výrobu, skonštruoval tri X-1 pre USAAF a NACA. Prvé začali kĺzavé lety nad armádnym letiskom Pinecastle 25. januára 1946. Lietadlo, ktoré pilotoval Bellov hlavný testovací pilot Jack Woolams, vykonalo deväť kĺzavých letov, kým sa vrátilo Bell na úpravy. Po Woolamovej smrti počas tréningu na National Air Races sa X-1 presťahoval do Muroc Army Air Field (Edwards Air Force Base), aby začali testovacie lety s motorom. Keďže X-1 nebol schopný samostatne vzlietnuť, zdvihol ho upravený B-29 Superpevnosť.

S testovacím pilotom Bell Chalmers "Slick" Goodlin pri riadení vykonal X-1 v období od septembra 1946 do júna 1947 26 letov. Počas týchto testov Bell zvolil veľmi konzervatívny prístup, iba zvýšil rýchlosť o 0,02 Mach na let. USAAF, zdesené Bellovým pomalým pokrokom smerom k prelomeniu zvukovej bariéry, prevzalo program 24. 1947, po tom, čo Goodlin požadoval bonus 150 000 dolárov za dosiahnutie Mach 1 a rizikový plat za každú strávenú sekundu nad 0,85 Mach. Odstránením Goodlina bola pridelená letová testovacia divízia armádneho letectva Kapitán Charles "Chuck" Yeager k projektu.

Zoznámenie sa s lietadlom Yeager vykonal niekoľko testovacích letov v X-1 a neustále tlačil lietadlo smerom k zvukovej bariére. 14. októbra 1947, necelý mesiac po tom, čo sa americké letectvo stalo samostatnou službou, Yeager prelomil zvukovú bariéru počas letu X-1-1 (sériové číslo 46-062). Dabuje svoje lietadlo "Očarujúci Glennis" na počesť svojej manželky dosiahol Yeager rýchlosť 1,06 Mach (807,2 mph) vo výške 43 000 stôp. Propagačný bonus pre novú službu, Yeager, Larry Bell (Bell Aircraft) a John Stack (NACA) získali v roku 1947 Collier Trophy od National Aeronautics Association.

Yeager pokračoval v programe a uskutočnil 28 ďalších letov v "Glamorous Glennis." Najpozoruhodnejší z nich bol 26. marca 1948, keď dosiahol rýchlosť 1,45 Mach (957 mph). S úspechom programu X-1 spolupracovalo USAF s Bellom na stavbe upravených verzií lietadla. Prvý z nich, X-1A, bol určený na testovanie aerodynamických javov pri rýchlostiach nad 2 Mach.

Prvý let v roku 1953, Yeager pilotoval jeden na novú rekordnú rýchlosť 2,44 Mach (1 620 mph) 12. decembra toho roku. Tento let prekonal hranicu (2.005 Mach), ktorú stanovil Scott Crossfield v Douglas Skyrocket 20. novembra. V roku 1954 začali X-1B letové skúšky. Podobne ako X-1A, variant B mal upravené krídlo a používal sa na vysokorýchlostné testovanie, kým nebol odovzdaný NACA.

V tejto novej úlohe sa používal až do roku 1958. Medzi technológiou testovanou na X-1B bol aj smerový raketový systém, ktorý bol neskôr začlenený do X-15. Boli vytvorené návrhy pre X-1C a X-1D, avšak prvý nebol nikdy vyrobený a druhý, určený na použitie pri výskume prenosu tepla, vykonal iba jeden let. Prvá radikálna zmena dizajnu X-1 prišla s vytvorením X-1E.

X-1E, vyrobený z jedného z pôvodných X-1, mal čelné sklo s ostrím noža, nový palivový systém, preprofilované krídlo a vylepšené zariadenie na zber údajov. Prvé vzlietnutie v roku 1955, s testovacím pilotom USAF Joe Walkerom pri riadení, lietadlo lietalo až do roku 1958. Počas posledných piatich letov ho pilotoval výskumný pilot NACA John B. McKay, ktorý sa pokúšal prelomiť Mach 3.

Uzemnenie X-1E v novembri 1958 ukončilo program X-1. Vo svojej trinásťročnej histórii program X-1 vyvinul postupy, ktoré by sa použili v nasledujúcich projektoch X-craft, ako aj v novom vesmírnom programe USA.