Prírodná história Galapágskych ostrovov:
Galapágy sú zázrakom prírody. Tieto vzdialené ostrovy, ktoré sa nachádzajú pri pobreží Ekvádoru, sa nazývajú „evolučné laboratórium“, pretože sú odľahlé. vzájomná izolácia a rôzne ekologické zóny umožnili rastlinným a živočíšnym druhom prispôsobiť sa a vyvíjať sa nerušene. Galapágy majú dlhú a zaujímavú prírodnú históriu.
Zrodenie ostrovov:
Galapágy vznikli sopečnou činnosťou hlboko v zemskej kôre pod oceánom. Podobne ako Havaj, aj Galapágy vznikli tým, čo geológovia nazývajú a "horúce miesto." Horúci bod je v podstate miesto v jadre Zeme, ktoré je oveľa teplejšie ako zvyčajne. Keď sa dosky tvoriace zemskú kôru pohybujú nad horúcim bodom, v podstate v nich vypáli dieru a vytvorí sopky. Tieto sopky vystupujú z mora a vytvárajú ostrovy: lávový kameň, ktorý produkujú, formuje topografiu ostrovov.
Horúce miesto Galapág:
Na Galapágoch sa zemská kôra pohybuje zo západu na východ cez horúce miesto. Preto sú najstaršie ostrovy, ktoré sú najďalej na východ, ako napríklad San Cristóbal: vznikli pred mnohými tisíckami rokov. Pretože tieto staršie ostrovy už nie sú nad horúcim miestom, už nie sú vulkanicky aktívne. Medzitým ostrovy v západnej časti súostrovia, ako napríklad Isabela a Fernandina, vznikli z geologického hľadiska len nedávno. Stále sú nad horúcim miestom a sú stále veľmi aktívne vulkanicky. Keď sa ostrovy vzďaľujú od horúceho miesta, majú tendenciu sa opotrebovávať a zmenšovať.
Príchod zvierat na Galapágy:
Ostrovy sú domovom mnohých druhov vtákov a plazov, ale relatívne málo pôvodného hmyzu a cicavcov. Dôvod je jednoduchý: pre väčšinu zvierat nie je ľahké sa tam dostať. Vtáky tam samozrejme môžu lietať. Ostatné galapágske zvieratá sa tam umývali na vegetačných pltiach. Napríklad leguán môže spadnúť do rieky, prichytiť sa o spadnutú vetvu a dostať sa do mora, pričom na ostrovy dorazí po dňoch alebo týždňoch. Prežiť na mori taký dlhý čas je pre plaza jednoduchšie ako pre cicavca. Z tohto dôvodu sú veľké bylinožravce na ostrovoch plazy ako korytnačky a leguány, nie cicavce ako kozy a kone.
Zvieratá sa vyvíjajú:
V priebehu tisícok rokov sa zvieratá zmenia, aby vyhovovali ich prostrediu a prispôsobili sa akémukoľvek existujúcemu „prázdnemu miestu“ v konkrétnej ekologickej zóne. Vezmite si slávne Darwinove pinky z Galapág. Kedysi si jedna pinka našla cestu na Galapágy, kde zniesla vajíčka, z ktorých sa nakoniec vyliahla malá kolónia pinky. V priebehu rokov sa tam vyvinulo štrnásť rôznych poddruhov finch. Niektoré z nich poskakujú po zemi a jedia semená, niektoré zostávajú na stromoch a jedia hmyz. Plutvy sa zmenili tak, aby sa zmestili tam, kde sa už nenachádzalo iné zviera alebo vták, ktorý nejedol dostupnú potravu alebo nevyužíval dostupné hniezdiská.
Príchod ľudí:
Príchod ľudí na Galapágy narušil jemnú ekologickú rovnováhu, ktorá tam vládla celé veky. Ostrovy boli prvýkrát objavené v roku 1535, ale dlho boli ignorované. V roku 1800 začala ekvádorská vláda osídľovať ostrovy. Kedy Charles Darwin uskutočnil svoju slávnu návštevu Galapág v roku 1835, tam už bola trestanecká kolónia. Ľudia boli na Galapágoch veľmi deštruktívni, väčšinou kvôli predácii galapágskych druhov a introdukcii nových druhov. Počas devätnásteho storočia, veľrybárske lode a piráti brali korytnačky ako potravu, čím úplne vyhladili poddruh ostrova Floreana a ostatné pritlačili na pokraj vyhynutia.
Introdukované druhy:
Najhoršou škodou, ktorú napáchali ľudia, bolo zavlečenie nových druhov na Galapágy. Niektoré zvieratá, ako napríklad kozy, boli na ostrovy vypustené zámerne. Iné, napríklad potkany, priniesol človek nevedomky. Desiatky živočíšnych druhov, ktoré boli predtým na ostrovoch neznáme, tam boli náhle uvoľnené s katastrofálnymi následkami. Mačky a psy jedia vtáky, leguány a mláďatá korytnačiek. Kozy môžu očistiť oblasť od vegetácie, takže nezostanú žiadne potraviny pre iné zvieratá. Rastliny prinesené na potravu, ako napríklad černice, posilnili pôvodné druhy. Introdukované druhy predstavujú jedno z najvážnejších nebezpečenstiev pre ekosystémy Galapág.
Ďalšie ľudské problémy:
Zavlečenie zvierat nebolo jedinou škodou, ktorú ľudia na Galapágoch spôsobili. Lode, autá a domy spôsobujú znečistenie, čím ďalej poškodzujú životné prostredie. Rybolov je na ostrovoch údajne kontrolovaný, no mnohí sa živia nezákonným lovom žralokov, morských uhoriek a homáre mimo sezóny alebo za hranicami výlovu: táto nezákonná činnosť mala veľký negatívny vplyv na morské more ekosystému. Cesty, lode a lietadlá narúšajú miesta párenia.
Riešenie prírodných problémov Galapág:
Strážcovia parku a zamestnanci Výskumnej stanice Charlesa Darwina už roky pracujú na zvrátení účinkov ľudského vplyvu na Galapágy a už vidia výsledky. Divoké kozy, ktoré boli kedysi veľkým problémom, boli z niekoľkých ostrovov odstránené. Klesajú aj počty divých mačiek, psov a ošípaných. Národný park si vzal na seba ambiciózny cieľ vyhubiť zavlečené potkany z ostrovov. Hoci aktivity ako cestovný ruch a rybolov si na ostrovoch stále vyberajú svoju daň, optimisti sa domnievajú, že ostrovy sú v lepšom stave, ako boli roky.
Zdroj:
Jackson, Michael H. Galapágy: Prírodná história. Calgary: University of Calgary Press, 1993.