Operácia Linebacker vo vojne vo Vietname

Operácia Linebacker sa uskutočnila od 9. mája do 23. októbra 1972 počas tzv Vietnamská vojna (1955-1975). V marci 1972, keď sa Spojené štáty usilovali preniesť zodpovednosť za boje na zemi na južných Vietnamcov, spustili Severní Vietnamci veľkú ofenzívu. S juhovietnamskými silami pod tlakom a ustupujúcimi sa začala operácia Linebacker s cieľom spomaliť postup nepriateľa údermi na dopravné a logistické ciele. Tieto letecké útoky sa ukázali ako účinné a do júna severovietnamské jednotky hlásili, že len 30 % zásob sa dostalo na front. Efektívna kampaň Operation Linebacker pomohla zastaviť Veľkonočná ofenzíva a pomohol obnoviť mierové rozhovory.

• Konflikt: Vietnamská vojna (1955-1975)
• Termíny: 9. mája až 23. októbra 1972
• Sila a veliteľ:
  • Spojené štáty
    • Generál John W. Vogt, Jr.
    • Siedme letectvo
    • Pracovná skupina 77
• Obete:
  • Spojené štáty: Stratilo 134 lietadiel zo všetkých príčin

Ako Vietnamizácia postupovalo, americké sily začali odovzdávať zodpovednosť za boje proti Severnému Vietnamu Armáde Vietnamskej republiky (ARVN). Po neúspechoch ARVN v roku 1971 sa vláda Severného Vietnamu rozhodla v nasledujúcom roku pokračovať v konvenčných ofenzívach. Počnúc marcom 1972,

Prezident Richard Nixon, znepokojený situáciou, pôvodne chcel nariadiť tri dni B-52 Stratofortress útoky na Hanoj ​​a Haiphong. V snahe zachovať rozhovory o obmedzení strategických zbraní poradca pre národnú bezpečnosť Dr. Henry Kissinger odhováral Nixona od tohto prístupu, pretože veril, že by to eskalovalo situáciu a odcudzilo Sovietov únie. Namiesto toho Nixon postúpil vpred s povoľovaním obmedzenejších útokov a nariadil vyslanie ďalších lietadiel do regiónu.

Keď sily PAVN pokračovali v získavaní ziskov, Nixon sa rozhodol tlačiť vpred s veľkou eskaláciou leteckých útokov. Bolo to spôsobené zhoršujúcou sa situáciou na mieste a potrebou zachovať si americkú prestíž pred summitom so sovietskym premiérom Leonidom Brežnevom. Na podporu kampane siedme letectvo USA naďalej dostávalo ďalšie lietadlá, vrátane veľkého počtu F-4 Phantom II a F-105 Thunderchiefs, zatiaľ čo Task Force 77 amerického námorníctva bola zvýšená na štyri nosiče. 5. apríla začali americké lietadlá v rámci operácie Freedom Train zasahovať ciele severne od 20. rovnobežky.

10. apríla prvý veľký nálet B-52 zasiahol Severný Vietnam a zasiahol ciele v okolí Vinhu. O dva dni neskôr začal Nixon povoľovať útoky na Hanoj ​​a Haiphong. Americké letecké útoky sa vo veľkej miere zameriavali na dopravné a logistické ciele, hoci Nixon na rozdiel od svojho predchodcu delegoval operačné plánovanie na svojich veliteľov v teréne. 20. apríla sa Kissinger stretol s Brežnevom v Moskve a presvedčil sovietskeho vodcu, aby znížil vojenskú pomoc Severnému Vietnamu. Brežnev, ktorý nechcel riskovať zlepšenie vzťahov s Washingtonom, tiež tlačil na Hanoj, aby rokoval s Američanmi.

To viedlo 2. mája k stretnutiu v Paríži medzi Kissingerom a hlavným vyjednávačom Hanoja Le Duc Thom. Vyslanec Severného Vietnamu, ktorý cítil víťazstvo, nebol ochotný riešiť a účinne urazil Kissingera. Nixon, rozhnevaný týmto stretnutím a stratou mesta Quang Tri City, ďalej zvýšil ante a nariadil, aby severovietnamské pobrežie bolo zamínované. Vpred 8. mája lietadlá amerického námorníctva prenikli do prístavu Haiphong v rámci operácie Pocket Money. Položením mín sa stiahli a ďalšie lietadlá vykonali podobné misie počas nasledujúcich troch dní.

Hoci sa Sovieti aj Číňania na ťažbu mračili, nepodnikli proti nej aktívne kroky. Keďže pobrežie Severného Vietnamu bolo pre námornú dopravu fakticky uzavreté, Nixon nariadil začať novú leteckú zákazovú kampaň nazvanú Operácia Linebacker. Malo sa to zamerať na potlačenie protivzdušnej obrany Severného Vietnamu, ako aj na zničenie zoraďovacích staníc, skladovacích zariadení, prekladísk, mostov a vozového parku. Počnúc 10. májom Linebacker videl, že Seventh Air Force a Task Force 77 vykonali 414 bojových letov proti nepriateľským cieľom.

Počas jediného najťažšieho dňa vzdušných bojov, štyri MiGy-21 a sedem MiG-17 boli zostrelené výmenou za dve F-4. Počas prvých dní operácie poručík amerického námorníctva Randy „Duke“ Cunningham a jeho dôstojník na zachytenie radaru, poručík (j.g.) William P. Driscoll sa stal prvým americkým esom konfliktu, keď zostrelil MiG-17 (ich tretí zostrel dňa). Operácia Linebacker, ktorá útočila na ciele v Severnom Vietname, bola prvým rozšíreným použitím presne navádzanej munície.

Tento technologický pokrok pomohol americkým lietadlám v máji zhodiť sedemnásť veľkých mostov medzi čínskou hranicou a Haiphongom. Prechodom na zásobovacie sklady a zariadenia na skladovanie ropy začali mať útoky Linebackerov výrazný vplyv na bojisko, keďže sily PAVN zaznamenali do konca júna 70% pokles zásob. Letecké útoky spojené s rastúcim odhodlaním ARVN spôsobili spomalenie a ukončenie veľkonočnej ofenzívy. Bez prekážok zameraných na obmedzenia, ktoré sužovali predchádzajúcu operáciu Rolling Thunder, Linebacker videl americké lietadlá búšiť nepriateľské ciele až do augusta.

Keďže dovoz do Severného Vietnamu klesol o 35 – 50 % a sily PAVN sa zastavili, Hanoj ​​bol ochotný obnoviť rozhovory a urobiť ústupky. Výsledkom bolo, že Nixon nariadil 23. októbra zastaviť bombardovanie nad 20. rovnobežkou, čím sa operácia Linebacker fakticky ukončila. V priebehu kampane americké sily stratili zo všetkých príčin 134 lietadiel, pričom zostrelili 63 nepriateľských stíhačiek.

Operácia Linebacker, považovaná za úspešnú, bola rozhodujúca pre zastavenie veľkonočnej ofenzívy a poškodenie síl PAVN. Účinná kampaň proti zákazu začala novú éru vzdušných vojen masovým zavedením presne navádzanej munície. Napriek Kissingerovmu vyhláseniu, že „mier je na dosah“, boli americké lietadlá v decembri nútené vrátiť sa do Severného Vietnamu. Počas operácie Linebacker II opäť zasiahli ciele v snahe prinútiť Severného Vietnamu obnoviť rozhovory.