Voľná morféma je a morféma (alebo slovný prvok), ktorý môže stáť samostatne ako slovo. Nazýva sa aj neviazaná morféma alebo voľne stojaca morféma. Voľná morféma je opakom viazanej morfémy, slovného prvku, ktorý nemôže stáť samostatne ako slovo.
Veľa slov v Angličtina pozostávajú z jednej voľnej morfémy. Napríklad každé slovo v nasledujúcej vete je odlišná morféma: „Musím už ísť, ale môžeš zostať.“ Inak povedané, žiadne z deviatich slov v tejto vete nemožno rozdeliť na menšie časti, ktoré sú tiež zmysluplný. Existujú dva základné druhy voľných morfém: obsahové slová a funkčné slová.
Príklady a postrehy
„Jednoduché slovo sa skladá z jedinej morfémy, rovnako ako aj z voľnej morfémy, morfémy s potenciálom samostatného výskytu. In Farmár zabije káčatko voľné morfémy sú a, farma, zabiť a kačica. Tu je dôležité poznamenať, že (v tejto vete) nie všetky tieto voľné morfémy sú slová v zmysle minimálnych voľných foriem --farma a kačica ide o konkrétne prípady."
(William McGregor, "Lingvistika: Úvod." Continuum, 2009)
Voľné morfémy a viazané morfémy
„Slovo ako „dom“ alebo „pes“ sa nazýva voľná morféma, pretože sa môže vyskytovať izolovane a nemožno ho rozdeliť na menšie významové jednotky... Slovo „najrýchlejšie“... pozostáva z dvoch morfém, jednej viazanej a druhej voľnej. Slovo 'rýchly' je voľná morféma a nesie základný význam slova. 'est' robí slovo a superlatív a je to viazaná morféma, pretože nemôže stáť sama a byť zmysluplná.“
(Donald G. Ellis, "Od jazyka k komunikácii." Lawrence Erlbaum, 1999)
Dva základné typy voľných morfém
„Morfémy možno rozdeliť do dvoch všeobecných tried. Voľné morfémy sú tie, ktoré môžu stáť samostatne ako slová jazyka, keďže viazaný morfémy musia byť pripojené k iným morfémam. Väčšina koreňov v angličtine sú voľné morfémy (napr. pes, syntaxa do), aj keď existuje niekoľko prípadov koreňov (napr -vrčať ako v nespokojný), ktorá musí byť kombinovaná s inou viazanou morfémou, aby sa objavila ako prijateľná lexikálna jednotka...
„Voľné morfémy možno ďalej deliť obsahové slová a funkčné slová. Obsahové slová, ako naznačuje ich názov, nesú väčšinu obsahu vety. Funkčné slová vo všeobecnosti plnia určitý druh gramatickej úlohy a majú malý vlastný význam. Jednou okolnosťou, pri ktorej je užitočné rozlišovať medzi funkčnými slovami a obsahovými slovami, je, keď sa prikláňame k obmedzeniu slovnosti na minimum; napríklad pri koncipovaní telegramu, kde každé slovo stojí peniaze. Za takýchto okolností má človek tendenciu vynechať väčšinu funkčných slov (napr tomu, tomu a tam, niektorým, a ale), namiesto toho sa sústredí na obsahové slová, aby vyjadrili podstatu správy.“
(Steven Weisler a Slavoljub P. Milekic, "Teória jazyka." MIT Press, 1999)