Robot môže byť definovaný ako programovateľné samoregulačné zariadenie pozostávajúce z elektronických, elektrických alebo mechanických jednotiek. Všeobecnejšie povedané, je to stroj, ktorý funguje namiesto živého agenta. Roboty sú obzvlášť žiaduce pre určité pracovné funkcie, pretože na rozdiel od ľudí sa nikdy neunavia; môžu vydržať nepohodlné alebo dokonca nebezpečné fyzické stavy; môžu pracovať v bezvzduchových podmienkach; opakovaním sa ich nenudí a nedajú sa rozptyľovať od úlohy.
Koncept robotov je veľmi starý, ale skutočné slovo robot bol vynašiel v 20. storočí od československý slovo robota alebo Robotnik čo znamená otrok, sluha alebo nútená práca. Roboty nemusia vyzerať alebo konať ako ľudia, ale musia byť flexibilné, aby mohli vykonávať rôzne úlohy.
zavčas priemyselné roboty zaobchádzali s rádioaktívnym materiálom v atómových laboratóriách a nazývali sa manipulátormi majster / otrok. Boli spojené spolu s mechanickými spojmi a oceľovými lanami. Diaľkové manipulátory na ramene sa teraz môžu pohybovať pomocou tlačidiel, spínačov alebo pákových ovládačov.
Súčasní roboti majú pokročilé senzorické systémy, ktoré spracovávajú informácie a zdá sa, že fungujú, akoby mali mozgy. Ich „mozog“ je v skutočnosti formou počítačovej umelej inteligencie (AI). AI umožňuje robotovi vnímať podmienky a na základe týchto podmienok rozhodnúť o ďalšom postupe.
Charakteristiky, ktoré roboty odlišujú od bežných strojov, sú také, že roboty zvyčajne fungujú samy, sú citlivé na svoje prostredie a prispôsobujú sa variácie prostredia alebo chyby pri predchádzajúcom výkone, sú orientované na úlohy a často majú schopnosť vyskúšať rôzne metódy na dosiahnutie úloha.
Bežné priemyselné roboty sú vo všeobecnosti ťažké pevné zariadenia obmedzené na výrobu. Pracujú v presne štruktúrovaných prostrediach a vykonávajú jednotlivé vysoko opakujúce sa úlohy pod predprogramovanou kontrolou. Odhaduje sa, že v roku 1998 bolo 720 000 priemyselných robotov. Diaľkovo ovládané roboty sa používajú v pološtrukturovaných prostrediach, ako sú podmorské a jadrové zariadenia. Vykonávajú neopakujúce sa úlohy a majú obmedzenú kontrolu v reálnom čase.