Čo je to bioterorizmus? Dejiny bioterorizmu siahajú až po ľudské vojny, v ktorých sa vždy vyvíjalo úsilie o použitie baktérií a chorôb ako zbraní. Koncom 20. storočia sa násilné neštátne subjekty začali snažiť získať alebo vyvinúť biologické látky, ktoré sa používajú pri útokoch na civilistov. Existuje len veľmi málo z týchto skupín a takmer žiadne zaznamenané útoky na bioterorizmus. Uvedené riziko však viedlo vládu USA k tomu, že začiatkom 21. storočia vynaložila obrovské zdroje na biodefenziu.
Bioterorizmus sa týka úmyselného uvoľňovania toxických biologických činiteľov, ktoré poškodzujú a terorizujú civilistov v mene politickej alebo inej príčiny. Centrum pre kontrolu chorôb USA klasifikovalo vírusy, baktérie a toxíny, ktoré by sa mohli použiť pri útoku. Biologické choroby kategórie A sú tie, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobia najviac škôd. Zahŕňajú:
V roku 1346 sa tatárska (alebo tatárska) armáda pokúsila obrátiť mor na svoju výhodu pri obliehaní prístavného mesta Kaffa, ktoré bolo v tom čase súčasťou Janov. Členovia armády zomierali od moru a pripútali telá a hlavy zosnulého k katapultom, potom ich pristáli - a „čiernu smrť“, ktorú nosili - v opevnenom meste svojich obetí. Nastala morová epidémia a mesto sa vzdalo mongolským silám.
Počas francúzskych indických vojen koncom 18. storočia anglický generál Sir Jeffrey Amherst údajne distribuoval pokrývky infikované kiahňami domorodým Američanom (ktorí sa postavili na stranu Francúzov).
Štáty, nie teroristi, boli najväčšími vývojármi programov biologickej vojny. V 20. storočí mali Japonsko, Nemecko, (bývalý) Sovietsky zväz, Irak, Spojené štáty a Veľká Británia plány rozvoja biologických vojen.
Boli potvrdené niektoré útoky na bioterorizmus. V roku 1984 rajnešský kult v Spojených štátoch spôsobil otravu jedlom stovkami chorôb, keď salmonelu typhimorium umiestnili do šalátového baru v Oregone. V roku 1993 japonský kult Aum Shinrikyo nastriekal antrax zo strechy.
V roku 1972 Organizácia Spojených národov poskytla Dohovor o zákaze vývoja, výroby a skladovania Bateriologické (biologické) a toxínové zbrane a ich zničenie (zvyčajne sa nazýva biologické a toxínové zbrane) Dohovor, BTWC). Do novembra 2001 bolo dohovorom 162 signatárov a 144 z nich dohovor ratifikovalo.
Douglas C. Lovelace, Jr., riaditeľ Inštitútu strategických štúdií, navrhuje štyri dôvody, prečo sa bioterorizmus v poslednej generácii stal problémom: