Len málo dokumentov z histórie Stredného východu malo taký následný a kontroverzný vplyv ako Vyhlásenie Balfoura z roku 1917, ktorý bol v centre arabsko-izraelského konfliktu pri založení židovskej vlasti v Palestíne.
Deklarácia z Balfoura
Deklarácia z Balfoura bola 67-slovným vyhlásením obsiahnutým v krátkom liste, ktorý bol pridelený lordovi Arthurovi Balfourovi, britskému ministrovi zahraničných vecí, z 2. novembra 1917. Balfour adresoval list Lionelu Walterovi Rothschildovi, 2. barónovi Rothschildovi, britskému bankárovi, zoológovi a sionistickému aktivistovi, ktorý: spolu so sionistami Chaimom Weizmannom a Nahumom Sokolowom pomohli vypracovať vyhlásenie, pretože lobisti dnes navrhujú zákonodarcom návrhy Predložiť. Vyhlásenie bolo v súlade s nádejami a návrhmi vodcov európskych sionistov pre vlasť v roku 2007 Palestína, ktorá by podľa nich mala viesť k intenzívnemu prisťahovalectvu Židov do celého sveta Palestína.
Vyhlásenie znie takto:
Vláda Jeho Veličenstva je priaznivo naklonená tomu, aby sa v Palestíne zriadil národný dom pre židovský národ a využije sa to najlepšie sa snaží uľahčiť dosiahnutie tohto cieľa, je zrejmé, že sa nesmie robiť nič, čo by mohlo poškodiť civilné obyvateľstvo a náboženské práva existujúcich nežidovských komunít v Palestíne alebo práva a politické postavenie Židov v iných krajinách krajina.
Izraelský štát bol založený v roku 1948, či už je to vôľa britskej vlády alebo nie, 31 rokov po tomto liste.
Sympatia liberalizmu pre sionizmus
Balfour bol súčasťou liberálnej vlády predsedu vlády Davida Lloyda Georga. Britská liberálna verejná mienka verila, že Židia utrpeli historické nespravodlivosti, že na vine je Západ a že Západ je zodpovedný za umožnenie židovskej vlasti.
Tlaku o židovskú vlasť pomohli vo Veľkej Británii a inde, fundamentalistickí kresťania, ktorí povzbudzovali emigrácia Židov ako jeden zo spôsobov, ako dosiahnuť dva ciele: vyľudniť Európu Židov a naplniť biblické proroctvo. Základní kresťania veria, že návratu Krista musí predchádzať židovské kráľovstvo v Rusku Svätá zem).
Sporné vyhlásenia
Vyhlásenie bolo od začiatku kontroverzné, a to najmä z dôvodu jeho nepresného a protirečivého znenia. Nepresnosť a protirečenia boli úmyselné - znamenie, že Lloyd George nechcel byť na pokraji osudu Arabov a Židov v Palestíne.
Vyhlásenie sa v Palestíne nepovažovalo za miesto „židovskej vlasti“, ale za „židovskú vlasť“. To spôsobilo, že britský záväzok voči nezávislému židovskému národu bol veľmi otvorený otázkam. Toto otvorenie využili následní tlmočníci deklarácie, ktorí tvrdili, že nikdy nebolo zamýšľané ako potvrdenie jedinečného židovského štátu. Skôr by Židia založili vlasť v Palestíne spolu s Palestínčanmi a inými Arabmi, ktorí tam v tejto krajine sídlia takmer dve tisícročia.
Druhá časť vyhlásenia - že „sa nič neurobí, čo by mohlo poškodiť občiansku spoločnosť a náboženské práva „existujúcich nežidovských komunít“ - Arabi mohli byť a boli čítaní ako potvrdenie arabskej autonómie a práv, potvrdenie platné, aké sa udeľuje v mene Židov. Británia by v skutočnosti vykonávala svoje liga národov poveriť Palestínu ochranou arabských práv, niekedy na úkor židovských práv. Úloha Británie nikdy neprestala byť zásadne protichodná.
Demografia v Palestíne pred a po Balfourovi
V čase vyhlásenia v roku 1917 Palestínčania - ktorí boli „nežidovskými komunitami v Palestíne“ - tvorili tam 90% obyvateľstva. Židov ich bolo asi 50 000. Do roku 1947, v predvečer vyhlásenia nezávislosti Izraela, bolo Židov 600 000. V tom čase Židia rozvíjali rozsiahle kvázivládne inštitúcie a zároveň vyvolávali rastúci odpor Palestínčanov.
Palestínčania usporiadali malé povstania v rokoch 1920, 1921, 1929 a 1933 a od roku 1936 do roku 1939 hlavné povstanie nazvané Palestínsky arabský povstalec. Všetci ich zničila kombinácia Britov a začiatkom 30. rokov 20. storočia židovských síl.