Je nemožné presne vyjadriť sférický tvar povrch zeme na plochý kus papiera. Zatiaľ čo planéta môže reprezentovať planétu presne, planéta dostatočne veľká na to, aby zobrazovala väčšinu funkcií Zeme pri použiteľnom mierka by boli príliš veľké na to, aby boli užitočné, preto používame mapy. Predstavte si aj šúpanie pomaranča a stlačenie pomarančovej šupky na stôl - šupka by praskla a praskla, keď bola sploštená, pretože sa nemôže ľahko transformovať z gule na rovinu. To isté platí pre povrch Zeme, a preto používame projekcie máp.
Pojem mapová projekcia sa dá doslova chápať ako projekcia. Keby sme mali umiestniť žiarovku vo vnútri priesvitnej zemegule a premietnuť obraz na stenu - mali by sme projekciu mapy. Namiesto premietania svetla však kartografi používajú matematické vzorce na vytváranie projekcií.
V závislosti od účelu mapy sa kartograf pokúsi eliminovať skreslenie v jednom alebo niekoľkých aspektoch mapy. Pamätajte, že nie všetky aspekty môžu byť presné, takže tvorca mapy musí zvoliť, ktoré deformácie sú menej dôležité ako ostatné. Tvorca mapy sa môže tiež rozhodnúť povoliť malé skreslenie vo všetkých štyroch z týchto aspektov, aby vytvoril správny typ mapy.
Gerardus Mercator vynašiel svoju slávnu projekciu v roku 1569 ako pomoc pre navigátorov. Na jeho mape sa protínajú čiary zemepisnej šírky a dĺžky v pravom uhle, a preto je smer cesty - loxodróma - zhodný. Skreslenie Mapa obchodníka zvyšuje sa pri pohybe na sever a na juh od rovníka. Na mape Mercatora Antarctica Zdá sa, že je to obrovský kontinent, ktorý sa obopína okolo Zeme a Grónsko sa javí rovnako veľké ako Južná Amerika, hoci Grónsko je iba jedna ôsma veľkosť Južnej Ameriky. Mercator nikdy nemal v úmysle používať svoju mapu na iné účely ako na navigáciu, hoci sa stala jednou z najpopulárnejších svetových projekcií mapy.
V priebehu 20. storočia sa Národná geografická spoločnosť, rôzne atlasy a nástenní kartografi v triede presunuli na zaoblenú Robinsonovu projekciu. Projekcia Robinson je projekcia, ktorá úmyselne mierne skresľuje rôzne aspekty mapy, aby vytvorila atraktívnu mapu sveta. V roku 1989 sedem severoamerických profesionálnych geografických organizácií (vrátane Americkej kartografickej asociácie, Národnej rady pre geografické vzdelávanie, Asociácia amerických geografov a Národná geografická spoločnosť) prijali uznesenie, v ktorom požadovali zákaz všetkých pravouhlých súradnicových máp kvôli ich skresleniu. planéta.