Astronómovia potrebujú svetlo, aby urobili astronómiu
Väčšina ľudí sa učí astronómiu tým, že sa na veci pozerá vydať svetlo môžu vidieť. To zahŕňa hviezdy, planéty, hmloviny a galaxie. Svetlo, ktoré vidíme, sa nazýva „viditeľné“ svetlo (pretože je viditeľné pre naše oči). Astronómovia to obvykle označujú ako „optické“ vlnové dĺžky svetla.
Za viditeľným
Okrem viditeľného svetla sú samozrejme aj ďalšie vlnové dĺžky svetla. Aby astronómovia získali úplný prehľad o objekte alebo udalosti vo vesmíre, chcú zistiť čo najviac rôznych druhov svetla. Dnes existujú odbory astronómie známe pre svetlo, ktoré študujú: gama, röntgenové, rádiové, mikrovlnné, ultrafialové a infračervené.
Potápanie do infračerveného vesmíru
Infračervené svetlo je žiarenie vyžarované teplom. Niekedy sa nazýva „tepelná energia“. Všetko vo vesmíre vyžaruje aspoň časť svojho svetla v infračervenom svetle - od chladných komét a ľadových mesiacov po oblaky plynu a prachu v galaxiách. Väčšina infračerveného svetla z objektov vo vesmíre je absorbovaná zemskou atmosférou, takže astronómovia sú zvyknutí umiestňovať infračervené detektory do vesmíru. Dva z najznámejších nedávnych infračervených observatórií sú
Herschel hvezdáreň a Vesmírny ďalekohľad Spitzer.Hubbleov vesmírny teleskop má tiež infračervené citlivé prístroje a fotoaparáty. Niektoré observatóriá vo vysokej nadmorskej výške, ako napríklad Observatórium Gemini a Európske južné observatórium môžu byť vybavené infračervenými detektormi; je to preto, že sú nad atmosférou Zeme a môžu zachytiť infračervené svetlo zo vzdialených nebeských objektov.Čo je tam rozdávanie infračerveného svetla?
Infračervená astronómia pomáha pozorovateľom nahliadnuť do oblastí vesmíru, ktoré by boli pre nás neviditeľné pri viditeľných (alebo iných) vlnových dĺžkach. Napríklad, oblaky plynu a prachu, kde sa rodia hviezdy sú veľmi nepriehľadné (veľmi silné a ťažko viditeľné). To by boli miesta ako Hmlovina Orion kde sú hviezdy narodením aj keď to čítame. Existujú aj na miestach ako Hmlovina Horsehead. Hviezdy vo vnútri (alebo v blízkosti) týchto oblakov zahrievajú okolité prostredie a infračervené detektory ich môžu „vidieť“. Inými slovami, infračervené žiarenie, ktoré vydávajú, prechádza mrakmi a naše detektory tak môžu „vidieť“ miesta narodenia hviezd.
Aké ďalšie objekty sú viditeľné v infračervenom svetle? Exoplanety (svety okolo iných hviezd), hnedé trpaslíky (predmety príliš horúce na planéty, ale príliš chladné na hviezdy), prachové disky okolo vzdialených hviezd a planét, vyhrievaných diskov okolo čiernych dier a mnoho ďalších objektov je viditeľných v infračervených vlnových dĺžkach svetlo. Štúdiom svojich infračervených „signálov“ môžu astronómovia odvodiť veľké množstvo informácií o objektoch, ktoré ich emitujú, vrátane ich teplôt, rýchlostí a chemického zloženia.
Infračervený prieskum turbulentnej a problémovej hmloviny
Ako príklad sily infračervenej astronómie uvážte hmlovinu Eta Carina. Je to tu zobrazené v infračervenom zobrazení z Vesmírny ďalekohľad Spitzer. Hviezda v jadre hmloviny sa nazýva Eta Carinae- masívne supergiantná hviezda, ktorá nakoniec vyhodí do vzduchu ako supernova. Je ohromne horúca a asi stokrát väčšia ako Slnko. Umýva okolitý priestor vesmíru obrovským množstvom žiarenia, ktoré vytvára infračervené žiarenie v blízkosti mrakov plynu a prachu. Najsilnejšie žiarenie, ultrafialové žiarenie (UV), v skutočnosti rozdeľuje oblaky plynu a prachu v procese nazývanom „fotodisociácia“. Výsledkom je vytesaná jaskyňa v oblaku a strata materiálu na vytvorenie nových hviezd. Na tomto obrázku jaskyňa svieti v infračervenom svetle, čo nám umožňuje vidieť podrobnosti o zvyšných oblakoch.
Toto je len niekoľko objektov a udalostí vo vesmíre, ktoré je možné preskúmať pomocou nástrojov citlivých na infračervené žiarenie, čo nám dáva nový pohľad na prebiehajúci vývoj nášho vesmíru.