Bočné myslenie je termín vyvinutý v roku 1973 Edwardom De Bonom s vydaním jeho knihy Bočné myslenie: tvorivosť krok za krokom.
De Bono to vysvetlil riešenie problémov Pokusy zahŕňajú lineárny postupný prístup. Kreatívnejšie odpovede môžu prísť z kroku „nabok“ na opätovné preskúmanie situácie alebo problému z úplne iného a kreatívnejšieho hľadiska.
Predstavte si, že vaša rodina príde domov z víkendového výletu, aby našla obľúbenú vázu Mamy rozbitú na podlahe vedľa jedálenského stola. Podrobné vyšetrenie ukazuje, že výtlačky labiek rodiny mačiek sú zreteľne viditeľné na doske stola.
Logickým predpokladom by bolo, že mačka kráčala po stole a vázu vrazila na zem. Ale to je lineárny predpoklad. Čo keby sa sled udalostí líšil? Bočný mysliteľ by si mohol myslieť, že váza sa zlomila najskôr, a potom mačka skočila na stôl. Čo mohlo spôsobiť, že sa to stalo? Možnože došlo k malému zemetraseniu, keď bola rodina mimo mesta a chaos spôsobený chvejúca sa podlaha, nepárne zvuky a padajúca váza spôsobili, že mačka skočila na nábytok? Je to možná odpoveď!
De Bono navrhuje, že bočné myslenie je potrebné na to, aby sme našli riešenia, ktoré nie sú také priame. Z vyššie uvedeného príkladu je zrejmé, že pri riešení trestných činov prichádza do úvahy laterálne myslenie. Právnici a detektívi pri pokusoch o riešenie trestných činov využívajú laterálne myslenie, pretože postupnosť udalostí nie je často taká priama, ako sa zdá, na prvý pohľad.
Študenti zistia, že laterálne myslenie je obzvlášť užitočnou technikou pre kreatívne umenie. Napríklad pri písaní poviedky by laterálne myslenie bolo efektívnym nástrojom na vymýšľanie neočakávaných zvratov a zákrut.