Blízky východ a arabský svet sú často zamieňané za jednu a tú istú vec. Nie sú. Blízky východ je geografický a pomerne plynulý koncept. Podľa niektorých definícií sa Blízky východ rozprestiera iba na ďaleký západ ako západná hranica Egypta a na východ na východnú hranicu Iránu alebo Iraku. Podľa iných definícií Stredný východ zahŕňa celú severnú Afriku a siaha až k západným pohoriam Pakistan. Arabský svet je niekde tam. Čo je to však presne?
Najjednoduchší spôsob, ako zistiť, čo národy tvoria arabský svet, je pozrieť sa na 22 členov Arabskej ligy. Medzi 22 krajín je Palestína, ktorú Arabská liga považuje za oficiálny štát.
Srdce arabského sveta je tvorené šiestimi zakladajúcimi členmi Arabskej ligy: egypt, Irak, Jordánsko, Libanon, Saudská Arábia a Sýria. Šesť z nich odštartovalo Arabskú ligu v roku 1945. Ostatné arabské národy v strede sa pripojili k Lige, keď získali nezávislosť alebo boli dobrovoľne vypracované do nezáväznej aliancie. Patria sem, v tomto poradí, jemen, Líbya, Sudán, Maroko a Tunisko, Kuvajt, Alžírsko, Spojené arabské emiráty, Bahrajn, Katar, Omán, Mauretánia, Somálsko, Palestína, Džibutsko a Komory.
Je diskutabilné, či sa všetci ľudia v týchto krajinách považujú za Arabov. Napríklad v severnej Afrike sa veľa Tunisanov a Maročanov považuje za Berbera, nie za Araba, hoci sa obaja často považujú za totožných. Ďalšie takéto rozdiely existujú v rôznych regiónoch arabského sveta.