Životopis plk. Ellison Onizuka, Challenger Astronaut

Keď vesmírna loď vyzývateľvybuchla 28. januára 1986, tragédia vzala životy siedmich astronautov. Medzi nimi bol plk. Ellison Onizuka, veterán letectva a astronaut Nasa, ktorý sa stal prvým ázijským Američanom, ktorý letel do vesmíru.

Rýchle fakty: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka sa narodil 24. júna 1946 pod menom Onizuka Shoji v Kaleakekua, neďaleko Kony na Veľkom ostrove Hawai'i. Jeho rodičmi boli Masamitsu a Mitsue Onizuka. Vyrastal s dvoma sestrami a bratom a bol členom Future Farmers of America a Boy Scouts. Navštevoval strednú školu Konawaena a často hovoril o tom, ako by sníval o tom, že bude lietať na hviezdy, ktoré videl zo svojho domu na ostrove.

Onizuka opustil Hawai'i, aby študoval strojárstvo na University of Colorado. Získal bakalársky titul v júni 1969 a magisterský titul o niekoľko mesiacov neskôr. V tom istom roku sa oženil aj s Lornou Leiko Yoshidou. Onizukovia mali dve dcéry: Janelle Onizuka-Gillilan a Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Po ukončení štúdia sa Onizuka pripojil k letectvu Spojených štátov amerických a pôsobil ako inžinier pre letové skúšky a skúšobný pilot. Zameral sa tiež na inžinierstvo zabezpečenia systémov pre rôzne trysky. Počas svojej letovej kariéry získal Onizuka viac ako 1700 letových hodín. Počas pôsobenia v letectve trénoval v letovom testovacom stredisku na základni Edwards Air Force v Kalifornii. Počas stanovovania času letu a testovania trysiek pre letectvo pracoval aj na systémoch pre niekoľko experimentálnych vojenských lietadiel.

Ellison Onizuka bol vybraný ako astronaut NASA v roku 1978 a opustil letectvo s hodnosťou podplukovníka. V NASA pracoval v tíme laboratórií pre integráciu raketoplánu avioniky, podporoval misie a počas letu riadil užitočné zaťaženie na obežnej dráhe. Prvý let absolvoval na lodi STS 51-C na palube raketoplánu Discovery v roku 1985. Bolo to prísne tajné letisko na spustenie užitočného zaťaženia z ministerstva obrany, prvej tajnej misie pre obežníky. Tento let tiež ohlasoval ďalšie „prvé“ tým, že urobil z Onizuky prvého ázijsko-amerického lietadla vo vesmíre. Let trval 48 dráh a Onizuka dostal 74 hodín na obežnú dráhu.

Jeho ďalšie pridelenie bolo na STS 51-L, pripravené na spustenie vyzývateľ na obežnú dráhu v januári 1986. Na tento let bol Onizuka pridelený misijný špecialista. Pridal sa k nemu výber učiteľa v priestore Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith Judith Resnika Dick Scobee. Bol by to jeho druhý let do vesmíru. Bohužiaľ, plk. Onizuka zahynul spolu so svojimi spoluhráčmi, keď bola kozmická loď zničená počas explózie 73 sekúnd po vypustení.

Väčšina ľudí v NASA, ktorí s ním spolupracovali, si pamätá plukovníka Onizuku ako prieskumníka. Bol to človek s veľkým zmyslom pre humor a niekto, kto často povzbudzoval ľudí, najmä mladých študentov, aby využívali svoju fantáziu a intelekt pri výkone svojej kariéry. Počas svojej krátkej kariéry bol vyznamenaný medailou za vyznamenanie letectva, cenou za vynikajúce letecké sily a medailou za obranu štátu. Po jeho smrti plk. Onizuka bola ocenená mnohými spôsobmi, vrátane Čestnej medaily Kongresovej vesmírnej medaile. Bol povýšený na plukovníka v letectve, čo bolo poctou pre tých, ktorí prišli o život v službe.

Col. Onizuka je pochovaný na Národnom pamätnom cintoríne v Tichomorí v Honolulu. Jeho úspechy sa spomínajú na budovách, uliciach, asteroide, a Star Trek člny a iné vedecké a inžinierske stavby. Rôzne inštitúcie vrátane Observatória Gemini a ďalšie zariadenia v Hawai'i, organizujte každoročné dni Ellison Onizuka pre technické a vedecké sympóziá. Centrum Challenger Hawai'i si zaslúži pozdrav svojej službe svojej krajine a NASA. Je ním pomenované jedno z dvoch letísk na Veľkom ostrove: medzinárodné letisko Ellison Onizuka Kona v Keahole.

Astronómovia tiež uznávajú jeho službu v Onizukaovom centre pre medzinárodnú astronómiu. Je to podporné stredisko na úpätí Mauna Kea, kde sa nachádza množstvo najlepších svetových observatórií. Návštevníkom centra sa hovorí jeho príbeh a pamätná tabuľa, ktorá je mu venovaná, je umiestnená na skale, kde ju môžu všetci vidieť pri vstupe do stanice.

Onizuka bol populárnym rečníkom a niekoľkokrát sa vrátil do svojej alma mater v Boulder, Colorado, aby sa so študentmi rozprával o tom, že sa stane astronautom.

Jedným z najvýznamnejších pamätníkov Ellisona Onizuka je jeho futbalový loptu. Dalo mu to futbalové mužstvo jeho dcér, ktoré tiež trénoval, a bolo to niečo, čo chcel vziať do vesmíru, a tak ho v rámci svojho osobného pridelenia uložil na palubu Challengera. V skutočnosti prežil výbuch, ktorý zničil raketoplán a nakoniec ho vzali záchranné tímy. Futbalový loptu bol uložený spolu so všetkými osobnými predmetmi ostatných astronautov.

Nakoniec sa lopta vrátila späť do rodiny Onizuka a predstavili ju na Clear Lake High School, kde sa zúčastnili školy Onizuka. Po niekoľkých rokoch vo vitríne uskutočnil počas Expedície 49 v roku 2016 špeciálny výlet na obežnú dráhu na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice. Po návrate na Zem v roku 2017 sa lopta vrátila späť na strednú školu, kde zostáva ako pocta životu Ellisona Onizuka.

• "Plukovník Ellison Shoji Onizuka." Centrum pre politické štúdie v Colorade University of Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, prvý ázijsko-americký astronaut, priniesol Havaj do vesmíru." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "Vnútorný príbeh futbalového lopty, ktorý prežil výbuch Challenger." ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.