Apartheid sa často voľne delí na dve časti: drobná a veľká apartheid. Petty Apartheid bola najviditeľnejšou stránkou apartheid. Bola to segregácia zariadení na základe rasy. Grand Apartheid sa odvoláva na základné obmedzenia týkajúce sa prístupu čiernych Juhoafričanov k pôde a politickým právam. To boli zákony, ktoré čiernym Juhoafričanom zabránili v tom, aby žili rovnako oblasti ako bieli ľudia. Popierali tiež politickú reprezentáciu čiernych Afričanov a vo svojom najextrémnejšom občianstve v roku 2007 južná Afrika.
Veľký apartheid dosiahol svoj vrchol v 60. a 70. rokoch 20. storočia, ale väčšina dôležitých zákonov o pozemkových a politických právach bola schválená krátko po zavedení apartheidu v roku 1949. Tieto zákony tiež vychádzali z právnych predpisov, ktoré obmedzovali mobilitu čiernych Juhoafričanov a prístup k pôde z roku 1787.
Odmietnutá krajina a občianstvo
V roku 1910 čoskoro nasledovali štyri predtým samostatné kolónie zjednotené do Únie Juhoafrickej republiky a právne predpisy, ktorými sa riadi „pôvodná“ populácia. V roku 1913 vláda prešla
Pozemkový zákon z roku 1913. Tento zákon spôsobil, že čierni Juhoafričania nezákonne vlastnili alebo dokonca prenajali pôdu mimo „pôvodných rezervácií“, čo predstavovalo iba 7-8% juhoafrickej pôdy. (V roku 1936 sa toto percento technicky zvýšilo na 13,5%, ale nie všetky tieto pozemky sa v skutočnosti zmenili na rezervy.)Po roku 1949 sa vláda začala presúvať, aby sa z týchto rezerv stali „vlasti“ čiernych Juhoafričanov. V roku 1951 dal zákon o Bantuovských autoritách väčšiu autoritu „kmeňovým“ vodcom v týchto rezervách. V Juhoafrickej republike bolo 10 usadlostí a ďalších 10 v dnešnej Namíbii (vtedy juhoafrická republika). V roku 1959 zákon o samospráve z Bantu umožnil, aby sa tieto usadlosti stali samosprávnymi, ale pod mocnosťou Južnej Afriky. V roku 1970 zákon o občianstve Čiernych domov vyhlásil, že čierni Juhoafričania sú občanmi ich príslušných rezerv a nie občania Južnej Afriky, dokonca aj tí, ktorí nikdy nežili v „ich“ usadlostiach.
Zároveň sa vláda presťahovala, aby zbavila tých pár politických práv, ktoré čierni a farební jednotlivci mali v Južnej Afrike. Do roku 1969 mohli v Južnej Afrike voliť len tí bieli.
Mestské separácie
Keďže bieli zamestnávatelia a majitelia domov chceli lacnú čiernu prácu, nikdy sa nesnažili prinútiť všetkých čiernych Juhoafričanov žiť v rezervách. Namiesto toho uzákonili Zákon o oblastiach skupiny z roku 1951 ktoré rozdelili mestské oblasti podľa rasy a vyžadovali si nútené presídlenie tých ľudí - zvyčajne čiernych -, ktorí sa ocitli v oblasti určenej pre ľudí inej rasy. Pôda pridelená krajinám klasifikovaným ako čierna bola nevyhnutne najvzdialenejšia od centier miest, čo okrem zlých životných podmienok znamenalo aj dlhé cesty do práce. Obvinil mladistvých z trestného činu za dlhé neprítomnosti rodičov, ktorí museli zatiaľ cestovať za prácou.
Obmedzenie mobility
Mobilita čiernych Juhoafričanov obmedzila niekoľko ďalších zákonov. Prvým z nich boli zákony, ktoré upravujú pohyb čiernych ľudí do a z európskych koloniálnych osád. Holandskí kolonisti schválili zákony o prvom priechode na mysu v roku 1787 a viac v 19. storočí. Zámerom týchto zákonov bolo zabrániť čiernym Afričanom mimo miest a iných priestorov, s výnimkou robotníkov.
V roku 1923 schválila vláda Južnej Afriky zákon o domorodých (mestských oblastiach) z roku 1923, ktorý vytvoril systémy - vrátane povinných povolení - na kontrolu toku černochov medzi mestskými a vidieckymi oblasťami. V roku 1952 boli tieto zákony nahradené Zákon o zrušení preukazov a koordinácii dokladov o pôvode. Teraz boli všetci čierni Juhoafričania, namiesto spravodlivých mužov, povinní nosiť vkladné knižky za všetkých okolností. V § 10 tohto zákona sa tiež uvádza, že čierni ľudia, ktorí „nepatria“ do mesta, ktoré bolo založené na narodení a zamestnaní, tam nemohli zostať dlhšie ako 72 hodín. Africký národný kongres protestoval proti týmto zákonom a Nelson Mandela slávne spálil svoju vkladnú knižku na protest na Sharpeville Massacre.