Galapágy sú domovom modernej ekológie, kde ho vyvinul významný ekológ Charles Darwin teórie evolúcie a adaptácie. a sú miestom ekológovia z celého sveta sa aj naďalej zapájajú do svojich štúdií o najunikátnejších ekosystémoch na svete.
Čo je však také zvláštne na Galapágoch?
Existujú dva hlavné faktory, ktoré prispeli k jedinečnému prostrediu na ostrove Galapágy - ostrovný reťazec západne od Ekvádoru. Jednou z nich je extrémna izolácia ostrovného reťazca od ostatných oblastí. Už dávno sa na Galapágy dostalo množstvo druhov. V priebehu času tieto rodičovské druhy kolonizovali ostrovy a vyvíjali zvláštne charakteristiky vhodné pre ich prostredie.
Ďalším hlavným faktorom, ktorý robí Galapágy tak jedinečná je neobvyklá klíma oblasti. Ostrovy prechádzajú rovníkom, vďaka čomu je klíma mierna. Avšak voda, ktorá v súčasnosti prúdi z chladného Antarktídy a severného Pacifiku, ochladzuje vodu obklopujúcu ostrovy.
Kombináciou týchto dvoch podmienok sa Galapágy stanú živnou pôdou pre najzaujímavejší ekologický výskum na svete.
Druhy Galapágov sú pokladom ekologických vzoriek
Obrie korytnačka: Korytnačka obrovská Galapágy je najväčší žijúci druh korytnačka vo svete. Tento druh nerušený môže žiť viac ako 100 rokov, čo z neho robí jeden z najdlhšie žijúcich stavovcov.
Darwin's Finches: Okrem obrovských korytnačiek, Galapágov pinky hral veľkú úlohu pri vývoji Darwinovej teórie evolúcie. Na ostrovoch existuje asi 13 rôznych druhov, z ktorých každý má jedinečné vlastnosti zobáku zvlášť vhodné pre ich prostredie. Pri pozorovaní lastúr sa Darwin domnieval, že tieto lastúry pochádzajú z toho istého druhu, ale boli upravené tak, aby sa stali jedlíkmi semien alebo jedlíkmi hmyzu so špecializovanými zobákmi vyhovujúcimi ich potrebám biotopov.
Morská leguán: Morský jašter na ostrovoch je jediný existujúci druh morského jašterica na planéte. Teória je taká, že tento jašterica sa dostala do vody, aby našla jedlo, pretože žiadne nemohla nájsť na súši. Tento morský jašter sa živí morskými riasami a má špeciálne upravené nosné žľazy, aby odfiltroval soľ z potravy.
Bezmorský kormorán: Galapágy sú jediné miesto na svete, kde kormorány stratili schopnosť lietať. Ich malé krídla a obrovské nohy pomáhajú vtákom ponoriť sa do vody a rovnováhy na zemi a môžu dokonca slúžiť ako regulátory tepla. Ich neschopnosť lietať ich však robí obzvlášť zraniteľnými voči zavedeným predátorom, ako sú psy, potkany a ošípané, ktoré boli privezené na ostrovy.
Tučniaky Galapágy: Tučniaci Galapágy nie sú len jedným z najmenších druhov tučniakov na svete, ale tiež žijú na severe od rovníka.
Blue-Footed Boobies: Tento roztomilý vtáčik s vtipne znejúcim názvom je ľahko rozpoznateľný podľa jeho modrých nôh. A hoci sa nenachádza výlučne na Galapágskych ostrovoch, chová sa tu asi polovica svetovej populácie.
Seal Galapagos Seal: Kožušinová pečať je jedným z jediných endemických druhov cicavcov na Galapágoch. Je tiež najmenšou pečaťou na svete. Ich búrlivé štekanie ich urobilo rovnako charakteristickým znakom ostrovov ako ktorákoľvek z iných jedinečných oblastí.