Koľko kontinentov existuje?

Kontinent je zvyčajne definovaný ako veľmi veľká pevnina, ktorá je zo všetkých strán (alebo takmer tak) obklopená vodou a obsahuje množstvo národných štátov. Pokiaľ však ide o počet kontinentov na Zemi, odborníci nie vždy súhlasia. V závislosti od použitých kritérií môže existovať päť, šesť alebo sedem kontinentov. Znie to mätúce, však? Takto to všetko vyzerá.

"Slovník geológie", ktorý vydáva agentúra American Geosciences Institute, definuje kontinent ako „jednu z hlavných zemských masív Zeme, vrátane suchej pôdy a kontinentálnych šelfov.“ Medzi ďalšie charakteristiky kontinentu patrí:

• Plochy pôdy, ktoré sú vyvýšené vzhľadom na okolité dno oceánu
• Rôzne skalné útvary, vrátane vyvrelých, metamorfovaných a sedimentárnych
• Kôra, ktorá je hrubšia ako kôra okolitých oceánskych kôrov. Napríklad kontinentálna kôra sa môže líšiť v hrúbke od asi 18 do 28 míľ do hĺbky, zatiaľ čo oceánska kôra je zvyčajne asi 4 míle hrubá
• Jasne definované hranice

Táto posledná charakteristika je podľa kontroverznej zmluvy najkontroverznejšia

Ak ste chodili do školy v Spojených štátoch, je pravdepodobné, že vás učia, že existuje sedem kontinentov: Afrika, Antarktída, Ázia, Austrália, Európa, Severná Amerika a Južná Amerika. Ale podľa vyššie definovaných kritérií veľa geológov tvrdí, že existuje šesť kontinentov: Afrika, Antarktída, Austrália, Severná a Južná Amerika a Eurasia. V mnohých častiach Európy sa študenti učia, že existuje iba šesť kontinentov a učitelia považujú Severnú a Južnú Ameriku za jeden kontinent.

Prečo je rozdiel? Z geologického hľadiska sú Európa a Ázia jednou veľkou pevninou. Ich rozdelenie na dva samostatné kontinenty je skôr geopolitickým hľadiskom, pretože Rusko zaberá toľko Ázie kontinent a historicky bol politicky izolovaný od mocností západnej Európy, ako sú Veľká Británia, Nemecko a Slovensko Francúzsko.

Nedávno začali niektorí geológovia tvrdiť, že by sa mal vytvoriť priestor pre tzv. Nový kontinent Zealandia. Táto pevnina leží pri východnom pobreží Austrálie. Nový Zéland a niekoľko menších ostrovov sú jediné vrcholy nad vodou; zvyšných 94 percent je ponorených pod Tichý oceán.

Geografi rozdelia planétu na regióny kvôli ľahšiemu štúdiu. Oficiálny zoznam krajín podľa regiónov svet rozdeľuje na osem regiónov: Ázia, stredný východ a Severná Afrika, Európa, Severná Amerika, Stredná Amerika a Karibik, Južná Amerika, Afrika, Austrália a Oceánia.

Môžete tiež rozdeliť hlavné zemské masy na tektonické platne, ktoré sú veľkými doskami pevného kameňa. Tieto dosky pozostávajú z kontinentálnych a oceánskych kôrov a sú oddelené zlomovými čiarami. Celkom je 15 tektonických platní, z ktorých sedem má veľkosť približne desať miliónov štvorcových míľ alebo viac. Niet divu, že tieto zhruba zodpovedajú tvarom kontinentov, ktoré ležia na ich vrchoch.

• Mortimer, Nick. „Zealandia: skrytý kontinent Zeme.“ Zväzok 27, Vydanie 3, Geologická spoločnosť Ameriky, Inc., marec / apríl 2017.
• Neuendorf, Klaus K.E. „Slovník geológie.“ James P. Mehl Jr., Julia A. Jackson, pevné dosky, piate vydanie (revidované), American Geosciences Institute, 21. novembra 2011.