Severne od hranice medzi Egyptom a Sudánom leží obrovská priehrada Asuán priehrada ktorý zachytáva najdlhšie na svete rieka, rieka Níl, v tretej najväčšej nádrži na svete, jazere Nasser. Priehrada, známa ako arabsky Saad el Aali, bola dokončená v roku 1970 po desiatich rokoch práce.
Egypt vždy závisel od vody rieky Níl. Dva hlavné prítoky rieky Níl sú Biely Níl a Modrý Níl. Prameňmi Bieleho Nílu sú rieka Sobat a Bahr al-Jabal (ďalej len „horský Níl“) a modrý níl začína v etiópskej vysočine. Oba prítoky sa zbližujú v hlavnom meste Sudánu v Chartúme, kde tvoria rieku Níl. Rieka Níl má celkovú dĺžku 6 1605 kilometrov od prameňa po more.
Záplavy v Níle
Pred výstavbou priehrady v Asuáne sa v Egypte vyskytli každoročné povodne od rieky Níl, ktoré ukladali štyri milióny ton sedimentu bohatého na živiny, čo umožnilo poľnohospodársku výrobu. Tento proces začal milióny rokov predtým, ako sa egyptská civilizácia začala v údolí rieky Níl a pokračovala až do vybudovania prvej priehrady v Asuáne v roku 1889. Táto priehrada nestačila na zadržanie vody Nílu a následne bola zvýšená v rokoch 1912 a 1933. V roku 1946 bolo skutočné nebezpečenstvo odhalené, keď voda v zdrži dosiahla vrchol pri vodnej nádrži.
V roku 1952 sa dočasná egyptská vláda Revolučnej rady rozhodla postaviť v Asuane vysokú priehradu, asi štyri míle pred starou priehradou. V roku 1954 Egypt požiadal Svetovú banku o pôžičky, aby pomohol zaplatiť náklady na priehradu (ktorá nakoniec dosiahla až jednu miliardu dolárov). Spojené štáty sa spočiatku dohodli požičať peniaze Egyptu, ale potom svoju ponuku z neznámych dôvodov stiahli. Niektorí špekulujú, že to mohlo byť spôsobené egyptským a izraelským konfliktom. Spojené kráľovstvo, Francúzsko a Izrael napadli Egypt v roku 1956, krátko po znárodnení Egypta Suezský prieplav pomôcť zaplatiť za priehradu.
Sovietsky zväz ponúkol pomoc a Egypt prijal. Podpora Sovietskeho zväzu však nebola bezpodmienečná. Spolu s peniazmi vyslali aj vojenských poradcov a ďalších pracovníkov, aby pomohli posilniť egyptsko-sovietske vzťahy a vzťahy.
Budova priehrady Asuán
Na vybudovanie priehrady Asuán sa museli presťahovať ľudia aj artefakty. Muselo sa premiestniť viac ako 90 000 Núbijcov. Tí, ktorí bývali v Egypte, boli odsťahovaní asi 45 km, ale sudánski Núbijci boli presídlení zo svojich domovov na 37 km. Vláda bola tiež nútená vyvinúť jeden z najväčších chrámov v Abú Simeli a kopať artefakty skôr, ako budúce jazero utopí Núbijcov.
Po rokoch výstavby (materiál v priehrade je ekvivalentom 17 veľkých pyramíd na Giza), výsledná nádrž bola pomenovaná po smrti bývalého egyptského prezidenta Gamala Abdel Nassera v roku 1970. Jazero má 137 miliónov akrov stôp vody (169 miliárd metrov kubických). Asi 17 percent jazera sa nachádza v Sudáne a obe krajiny majú dohodu o distribúcii vody.
Výhody a problémy s priehradou Asuán
Priehrada Asuán prospieva Egyptu prostredníctvom kontroly ročných povodní na rieke Níl a zabraňuje škodám, ktoré sa vyskytovali pozdĺž nivy. Vysoká priehrada Asuán poskytuje asi polovicu napájacieho zdroja v Egypte a zlepšila plavbu pozdĺž rieky tým, že udržuje prietok vody konzistentný.
S priehradou je spojených aj niekoľko problémov. Priesaková voda a vyparovanie predstavujú stratu asi 12 - 14% ročného vstupu do nádrže. Sedimenty rieky Níl, rovnako ako všetky riečne a priehradové systémy, napĺňali nádrž a znižovali tak svoju skladovaciu kapacitu. To malo za následok aj problémy po prúde.
Poľnohospodári boli nútení používať asi milión ton umelého hnojiva ako náhradu za výživné látky, ktoré už neplnia lužnú plochu. Ďalej po prúde má delta Nílu problémy aj kvôli nedostatku sedimentu nedochádza k žiadnej ďalšej aglomerácii sedimentu, ktorá by udržovala eróziu delty v šachu, takže sa pomaly zmršťuje. Dokonca aj krevety úlovok v Stredozemné more sa znížil v dôsledku zmeny prietoku vody.
Slabá drenáž novo zavlažovaných krajín viedla k nasýteniu a zvýšenej slanosti. Viac ako polovica egyptskej poľnohospodárskej pôdy v súčasnosti hodnotí stredné až chudobné pôdy.
Schistozomiáza s parazitárnymi chorobami je spojená so stojatou vodou z polí a zdrže. Niektoré štúdie naznačujú, že od otvorenia priehrady Asuán sa zvýšil počet postihnutých jedincov.
Rieka Níl a teraz vysoká priehrada Asuán sú záchrannou lanovkou Egypta. Približne 95% egyptskej populácie žije do dvanástich míľ od rieky. Keby to nebola rieka a jej sediment, veľká civilizácia staroveký Egypt pravdepodobne by nikdy neexistoval.