Dominantnou ideológiou spoločnosti je zbierka hodnôt, postojov a presvedčení, ktoré formujú spôsob, akým vníma realitu. Sociológovia však tvrdia, že dominantná ideológia je iba jednou z mnohých ideológií hry a že jej prevaha je jediným aspektom, ktorý ju odlišuje od ostatných konkurenčných hľadísk.
V marxizme
Sociológovia sa líšia v tom, ako sa prejavuje dominantná ideológia. Teoretici ovplyvnení spismi Karla Marxa a Friedrich Engels tvrdia, že dominantná ideológia vždy predstavuje záujmy vládnucej triedy nad robotníkmi. Napríklad ideológia starovekého Egypta, ktorá predstavovala faraóna ako živého boha, a preto je neomylná, jasne vyjadrila záujmy faraóna, jeho dynastie a jeho sprievodu. Dominantná ideológia buržoázneho kapitalizmu funguje rovnako.
Podľa Marxa existujú dominantné ideológie dvoma spôsobmi.
- Úmyselná propagácia je dielom kultúrnych elít v rámci vládnucej triedy: jej spisovateľov a intelektuálov, ktorí potom šíria svoje myšlienky prostredníctvom masmédií.
- K spontánnemu množeniu dochádza, keď je prostredie masmédií tak efektívne, že jeho základné princípy nie sú spochybňované. Autocenzúra medzi znalostnými pracovníkmi, umelcami a ďalšími zaisťuje, že dominantná ideológia sa nespochybňuje a že súčasný stav zostáva
Marx a Engels samozrejme predpovedali, že revolučné vedomie odstráni také ideológie, ktoré držia moc od mas. Napríklad zjednotenie a kolektívne akcie by narušili svetové názory šírené dominantnou ideológiou, pretože ide o predstavy ideológie pracujúcej triedy.