V roku 1970 hľadal americký senátor Gaylord Nelson spôsob, ako podporiť environmentálne hnutie. Navrhol myšlienku „Deň Zeme“. Jeho plán zahŕňal triedy a projekty, ktoré pomôžu verejnosti pochopiť, čo by mohli urobiť pre ochranu životného prostredia.
Po svojom zvolení do Senátu v roku 1962 sa Nelson pokúsil presvedčiť zákonodarcov, aby ustanovili environmentálnu agendu. Opakovane mu však hovorili, že Američania sa nezaujímajú otázky životného prostredia. Všetkým sa ukázal zle, keď 20. apríla 1970 prišlo na oslavu Deň Zeme 20 miliónov ľudí.
Keď Nelson začal plánovať prvý Deň Zeme, chcel maximalizovať počet detí z univerzít, ktoré sa mohli zúčastniť. Vybral si 22. apríla, pretože to bolo po jarných prázdninách, ale ešte pred začiatkom chaosu vo finále. Je to aj po Veľkej noci a Veľkej noci. A samozrejme, neublížilo sa, že dátum je len jeden deň po narodeninách zosnulého ochrancu John Muir.
Deň Zeme môže pochádzať z USA, ale dnes je to globálny fenomén oslavovaný takmer v každej krajine na svete.
Medzinárodný štatút Dni Zeme patrí vďaka Denisovi Hayesovi. Je národným organizátorom podujatí Dňa Zeme v USA. V roku 1990 koordinoval podobné podujatia Dňa Zeme v 141 krajinách. Týchto podujatí sa zúčastnilo viac ako 200 miliónov ľudí na celom svete.
Na oslavách, ktoré zahŕňali 5 000 environmentálnych skupín a 184 krajín, sa v roku 2000 zamerala oslava tisícročia Zeme v roku 2000 zmena podnebia. Toto masové úsilie znamenalo prvýkrát, keď mnohí ľudia počuli o globálnom otepľovaní a dozvedeli sa o jeho možných vedľajších účinkoch.
V deň Zeme v roku 2012 jazdilo v Číne viac ako 100 000 ľudí, aby zvýšili informovanosť o klimatických zmenách. Cyklistika ukázala, ako môžu ľudia znížiť emisie oxidu uhličitého a ušetriť palivo spálené automobilmi.
V roku 2013 napísal indický básnik a diplomat Abhay Kumar kus nazvaný „Zemská hymna“ na počesť planéty a všetkých jej obyvateľov. Odvtedy bol preložený do všetkých úradných jazykov OSN vrátane angličtiny, francúzštiny, španielčiny, ruštiny, arabčiny, hindčiny, nepálčiny a čínštiny.
V roku 2016 sa na Dňoch Zeme zúčastnilo viac ako 1 miliarda ľudí v takmer 200 krajinách sveta. Témou osláv boli „Stromy pre Zem“, organizátori sa zamerali na globálnu potrebu nových stromov a stromov lesy.
Pri príležitosti osláv 50. výročia Dňa Zeme si Deň Zeme stanovil za cieľ do roku 2020 vysadiť 7,8 miliárd stromov na celom svete prostredníctvom projektu Canopy.
"Únik ropy z roku 1969." Kalifornská univerzita. Regenti kalifornskej univerzity, Santa Barbara, 2018.
"John Muir." Služba národného parku. Ministerstvo vnútra USA, 13. mája 2018.
„Projekt Canopy.“ Earth Day Network, 2019, Washington, DC.