Haiku je nemyseľná, slabická literárna forma prispôsobená z japončiny: tri riadky po piatich, siedmich a piatich slabikách. Pretože je to tak krátke, haiku je nevyhnutne imaginárny, konkrétny a chúlostivý, pretože pri vytváraní jediného kryštalického nápadu sa dajú dva obrazy len pár slovami.
Prvky vedľa seba sú v japončine spojené výrazom „kireji“ alebo „rezným slovom“ - básnici pri písaní haiku v angličtine alebo iných západných jazykoch sa často používa pomlčka alebo elipsa na označenie prerušenia alebo prerušenia medzi súvisiacimi snímkami.
Korene haiku siahajú až do Japonska siedmeho storočia, ale svoju modernú podobu našlo v 17. storočí, keď túto formu prevzal Matsuo Basho. Na konci svojho života vytvoril Basho viac ako 1 000 básní haiku.
Forma sa nedostala do západnej poézie až do 19. storočia po otvorení japonských prístavov Európsky a americký obchod a cestovanie, keď sa preložilo niekoľko antológií haiku do angličtiny a angličtiny Francúzsky.
V prvých rokoch 20. storočia imaginárni básnici
prijal formu ako ideálnu báseň, písať to, čo nazývajú „hokku“ v trojriadkovom, päť až sedempäť vzoroch.Básnici Midcentury Beat ako Jack Kerouac a Gary Snyder boli tiež zamilovaní do formy haiku a prekvitali v súčasnej poézii, najmä americkej poézii. Americký spisovateľ Richard Wright, najznámejší pre román „Native Son“, sa venoval tradičným témam haiku a použil túto formu v témach, ktoré zahŕňali surrealizmus a politiku. Wright zomrel v roku 1960, ale v roku 1998 vyšlo „Haiku: This Other World“ a obsahovalo 817 haiku básní, ktoré boli napísané počas posledného roka a polovice jeho života. Beat básnik Allen Ginsberg haiku nenapísal, ale vytvoril si jeho vlastnú variáciu zvanú Americké vety, ktoré sú jednou vetou, 17 slabík, stručné, ale evokujúce. Tieto americké vety sú zhromaždené v knihe „Kozmopolitné pozdravy“ (1994).
Pretože formulár bol prevedený do angličtiny z japončiny, jazyka napísaného v znakoch, v ktorom sa haiku nachádza na jednom riadku, mnoho básnici, ktorí píšu haiku v angličtine, sú flexibilní, pokiaľ ide o slabiku a počet riadkov, pričom sa viac zameriavajú na stručnosť, skondenzovanú formu a zenový prístup haiku.
Tradičné japonské haiku vyžaduje sezónne označenie „kigo“, odvodené z definovaného zoznamu slov týkajúcich sa prírodného sveta. Súvisiaca krátka forma senryu sa odlišuje od haiku ako o ľudskú povahu alebo spoločenské a osobné vzťahy.