Černobyľská jadrová katastrofa, 1986

26. apríla 1986 o 13:23 hod. Explodoval reaktor štyri v jadrovej elektrárni neďaleko Černobyľu, ktorý uvoľnil viac ako stokrát žiarenie bomby padli na Hirošimu a Nagasaki. Tridsaťjeden ľudí zomrelo krátko po výbuchu a ďalšie tisíce by mali zomrieť na výbuch dlhodobé účinky žiarenia. Černobyľská jadrová katastrofa dramaticky zmenila svetový názor na využívanie jadrovej reakcie na energiu.

Černobyľská jadrová elektráreň bola postavená v zalesnených močiaroch severnej Ukrajiny, približne 80 kilometrov severne od Kyjeva. Prvý reaktor bol uvedený do prevádzky v roku 1977, druhý v roku 1978, tretí v roku 1981 a štvrtý v roku 1983; ďalšie dve boli plánované na výstavbu. V blízkosti černobyľskej jadrovej elektrárne bolo postavené aj malé mestečko Pripjať, v ktorom sa umiestnili pracovníci a ich rodiny.

25. apríla 1986 sa reaktor štyri odstavil kvôli určitej rutinnej údržbe. Počas odstávky mali technici tiež vykonať test. Testom bolo zistiť, či v prípade výpadku napájania môžu turbíny vyrobiť dostatok energie na udržanie chodu chladiaceho systému, kým sa záložné generátory neprihlásia do režimu online.

Vypnutie a test sa začali 25. apríla o 13:00 hod. Aby operátor získal presné výsledky, vypol niekoľko bezpečnostných systémov, čo sa ukázalo ako katastrofálne rozhodnutie. Uprostred testu sa odstavenie muselo oneskoriť o deväť hodín kvôli vysokému dopytu po energii v Kyjeve. Vypnutie a test pokračovali znova o 23:10 hod. v noci z 25. apríla.

Hneď po 26. hodine 1986 o 13:00 sa energia reaktora náhle znížila, čo spôsobilo potenciálne nebezpečnú situáciu. Operátori sa pokúsili kompenzovať nízky výkon, ale reaktor sa vymkol spod kontroly. Keby bezpečnostné systémy zostali zapnuté, problém by vyriešili; avšak neboli. Reaktor explodoval o 13:23 hod.

Svet zistil nehodu o dva dni neskôr, 28. apríla, keď prevádzkovatelia švédskej jadrovej elektrárne Forsmark v Štokholme zaznamenali neobvykle vysoké úrovne žiarenia v blízkosti ich elektrárne. Keď ostatné rastliny v Európe začali registrovať podobné vysoké hodnoty žiarenia, kontaktovali Sovietsky zväz, aby zistili, čo sa stalo. Sovieti popieral akékoľvek vedomosti o jadrovej katastrofe do 21:00. 28. apríla, keď oznámili svetu, že jeden z reaktorov bol „poškodený“.

Aj keď sa Sovieti snažili utajiť jadrovú katastrofu, snažili sa ju vyčistiť. Najprv naliali vodu na mnoho požiarov, potom sa ich pokúsili uhasiť pieskom a olovom a potom dusíkom. Vypálenie ohňa trvalo takmer dva týždne. Občanom v okolitých mestách bolo povedané, aby zostali doma. Pripjať bol evakuovaný 27. apríla, deň po začiatku katastrofy; mesto Černobyľ nebolo evakuované až do 2. mája, šesť dní po výbuchu.

Fyzické čistenie oblasti pokračovalo. Znečistená ornica sa vložila do uzavretých sudov a obsahovala sa žiarená voda. Sovietski inžinieri tiež uzavreli zvyšky štvrtého reaktora do veľkého betónového sarkofágu, aby zabránili ďalšiemu úniku žiarenia. Sarkofág, konštruovaný rýchlo a v nebezpečných podmienkach, sa začal rozpadať už v roku 1997. Medzinárodné konzorcium začalo plánovať vytvorenie zadržiavacej jednotky, ktorá bude umiestnená nad súčasný sarkofág.

Tridsaťjeden ľudí zomrelo krátko po výbuchu; avšak tisíce ďalších, ktorí boli vystavení vysokej úrovni radiácie, budú trpieť vážne účinky na zdravie, vrátane rakoviny, katarakty a kardiovaskulárnych chorôb.