Josephine Baker je najlepšie pripomenutá pre tanec nahoře bez a na sebe banánová sukňa. Bakerova popularita vzrástla v 20. rokoch 20. storočia pri tanci v Paríži. Až do svojej smrti v roku 1975 sa Baker venoval boju proti nespravodlivosti a rasizmu na celom svete.
Josephine Baker sa narodila Freda Josephine McDonald 3. júna 1906. Jej matka, Carrie McDonald, bola práčka a jej otec, Eddie Carson, bol bubeník vaudeville. Rodina žila v St. Louis predtým, ako Carson odišiel, aby pokračoval vo svojich snoch ako performer.
Vo veku ôsmich rokov Baker pracoval ako domov pre bohaté biele rodiny. Vo veku 13 rokov utiekla a pracovala ako servírka.
Časová os Bakerovej práce ako účinkujúceho
1919: Baker začína turné s Jones Family Bandom a Dixie Steppers. Baker hrával komediálne paródie a tancoval.
1923: Baker pristupuje do Broadwayovho muzikálu "Shuffle Along". Baker vystupovala ako členka zboru a pridala jej komediálnu osobnosť, čím sa stala populárnejšou v publiku.
Baker sa tiež presťahuje do New Yorku. Čoskoro účinkuje v kategórii „Chocolate Dandies“. Vystupuje tiež s Ethel Waters v Plantation Club.
1925 - 1930: Baker cestuje do Paríža a účinkuje v La Revue Nègre v Théâtre des Champs-Elysées. Francúzske publikum bolo ohromené Bakerovým výkonom - zvlášť Danse Sauvage, v ktorej mala iba sukňu z peria.
1926: Bakerova kariéra dosiahla svoj vrchol. Účinkuje v hudobnej sále Folies Bergère v sérii s názvom La Folie du Jour, Baker tancoval topless bez nosenia sukne z banánov. Prehliadka bola úspešná a Baker sa stal jedným z najpopulárnejších a najlepšie platených interpretov v Európe. Spisovatelia a umelci ako Pablo Picasso, Ernest Hemingway a E. E. Cummings boli fanúšikovia. Baker tiež dostal prezývku „Black Venus“ a „Black Pearl“.
30. roky: Baker začína spievať a nahrávať profesionálne. Hrá tiež v niekoľkých filmoch vrátane Zou-Zou a Princezná Tam-Tam.
1936: Baker sa vrátil do Spojených štátov a vystupoval. Publikum sa stretlo s nepriateľstvom a rasizmom. Vrátila sa do Francúzska a hľadala občianstvo.
1973: Baker účinkuje v Carnegie Hall a dostáva kritiku od kritikov. Prehliadka označila Bakerov návrat za účinkujúcich.
V apríli 1975 pôsobil Baker v Divadle Bobino v Paríži. Predstavenie bolo oslavou 50. rokovth Výročie jej debutu v Paríži. Zúčastnili sa celebrity ako Sophia Loren a Monacká princezná Grace.
Francúzsky odpor
1936: Baker pracuje pre Červený kríž počas francúzskej okupácie. Zabavila sa v Afrike a na Strednom východe. Počas tejto doby prepašovala správy za francúzsky odpor. Po skončení druhej svetovej vojny získal Baker Croix de Guerre a Čestnú légiu, najvyššie francúzske vojenské vyznamenanie.
Aktivizmus v oblasti občianskych práv
Počas päťdesiatych rokov sa Baker vrátil do Spojených štátov a podporoval internet Hnutie za občianske práva. Baker sa zúčastnil najmä rôznych demonštrácií. Bojkotovala segregované kluby a koncerty a tvrdila, že ak sa Afroameričania nemôžu zúčastniť na svojich predstaveniach, nebude účinkovať. V roku 1963 sa Baker zúčastnil marca vo Washingtone. Za svoje úsilie aktivistky za občianske práva NAACP pomenovaný 20. májath "Deň Josephine Baker."
Bakerova smrť
12. apríla 1975 zomrel Baker na cerebrálne krvácanie. Na jej pohrebe prišlo na ulicu v Paríži viac ako 20 000 ľudí, aby sa zúčastnili na sprievode. Francúzska vláda ju poctila pozdravom z 21 zbraní. S touto poctou sa Baker stal prvou americkou ženou, ktorá bola pochovaná vo Francúzsku s vojenskými vyznamenaniami.