Slnko a jeho planéty žijú v trochu izolovanej časti Mliečnej dráhy, iba tri hviezdy sú bližšie ako päť svetelných rokov. Ak však rozšírime našu definíciu pojmu „nablízku“, k Slnku je viac hviezd, ako očakávame. Náš región sa môže nachádzať na okraji mesta Galaxia Mliečnej dráhy, ale to neznamená, že je to samo.
Aká je nám najbližšia hviezda? Je zrejmé, že hlavný držiteľ tohto zoznamu je hlavnou hviezdou nášho slnečná sústava: slnko. Áno, je to hviezda a veľmi pekná. Astronómovia to nazývajú žltou trpaslíkovou hviezdou a existuje už asi päť miliárd rokov. Osvetľuje Zem vo dne a je zodpovedná za mesačnú žiaru v noci. Bez Slnka by tu život na Zemi neexistoval. Leží 8,5 svetelných minút od Zeme, čo predstavuje 149 miliónov kilometrov.
Nebeské okolie tiež obsahuje Systém Alpha Centauri. Zahŕňa najbližšiu skupinu hviezd, aj keď ich svetlo trvá približne štyri roky, kým sa k nám dostanú. V skutočnosti spolu všetci robia zložitý orbitálny tanec. Primáre v systéme, Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, sú asi 4,37 svetelných rokov od Zeme. Tretia hviezda, Proxima Centauri (niekedy nazývaná Alpha Centauri C), je s ňou gravitačne spojená. Je to vlastne o niečo bližšie k Zemi vo vzdialenosti 4,24 svetelných rokov.
Keby sme do tohto systému vyslali satelit so svetlami, pravdepodobne by sa najprv stretol s Proximou. Je zaujímavé, že sa zdá, že Proxima môže mať skalnatú planétu!
Ďalšou najbližšou hviezdou je slabý červený trpaslík vzdialený asi 5,96 svetelných rokov Krajina. Nazýva sa to Barnardova hviezda po americkom astronómovi E. E. Barnardovi. Kedysi sa dúfalo, že môže obsahovať planéty okolo seba a astronómovia sa ich pokúsili spozorovať. Bohužiaľ sa zdá, že nemá. Astronómovia sa budú samozrejme naďalej pozerať, ale nezdá sa príliš pravdepodobné, že budú obsahovať planetárnych susedov. Barnardova hviezda sa nachádza v smere súhvezdia Ophiuchus.
Tu je zaujímavý kúsok maličkosti o tejto hviezde: bolo to miesto epického boja v televíznom seriáli "Star Trek: Budúca generácia", kde cyborgsko-ľudská Borgská rasa a Federácia bojovali o kontrolu nad galaxie. Väčšina Trekkies pozná názov tejto hviezdy a čo to znamená pre Trekiverse.
V skutočnosti je vlk 359 vzdialený len 7,78 svetelných rokov od Zeme. Pozorovateľom to vyzerá celkom nejasne. Na to, aby to videli, musia vlastne používať ďalekohľady. To nie je viditeľné voľným okom. Je to preto, lebo Wolf 359 je slabá červená trpaslík. Nachádza sa v smere súhvezdia Leo.
Nachádza sa v súhvezdí Ursa Major„Lalande 21185 je slabý červený trpaslík, ktorý je rovnako ako mnoho hviezd v tomto zozname príliš slabý na to, aby ho bolo možné vidieť voľným okom. To však astronómom nezabránilo v štúdiu. Je to preto, že môže mať planéty obiehajúce okolo. Porozumenie jeho planetárnemu systému by prinieslo ďalšie informácie o tom, ako sa tieto svety formujú a vyvíjajú okolo starších hviezd. Táto hviezda je pomenovaná po francúzskom astronómovi 19. storočia Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.
Keď je to blízko 8,29 svetelných rokov, nie je pravdepodobné, že ľudia do Lalande 21185 cestujú v dohľadnej dobe. Astronómovia budú naďalej kontrolovať možné svety a ich životnosť.
Takmer všetci to vedia Sírius. Je to najjasnejšia hviezda na našej nočnej oblohe a niekedy ju v minulosti používali ako predzvesť výsadby Egypťanmi a prediktor sezónnych zmien iných civilizácií.
Sirius je vlastne binárny hviezdny systém obsahujúci Sirius A a Sirius B a leží 8,58 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Canis Major. Bežnejšie sa nazýva Dog Star. Sirius B je biely trpaslík, nebeský objekt, ktorý zostane pozadu, keď naše Slnko dosiahne koniec svojho života.
Tento binárny hviezdny systém sa nachádza v súhvezdí Cetus a je vzdialený 8,73 svetelných rokov od Zeme. To je tiež známe ako Gliese 65 a je binárny systém hviezd. Jedným z členov systému je svetelná hviezda a v priebehu času sa mení jas. Hviezda je pomenovaná Willem Jacob Luyten, ktorý pomohol určiť jej správny pohyb.
Vo vzdialenosti 9,68 svetelných rokov od Zeme je tento červený trpaslík astronómom dobre známy ako aktívna svetelná hviezda. Pravidelne zvyšuje svoju povrchovú jasnosť o celý rád v priebehu niekoľkých minút a potom na krátku dobu rýchlo stlmí.
Nachádza sa v súhvezdí strelec, je to vlastne blízky sused Barnardovej hviezdy. Americký astronóm Frank Elmore Ross ho prvýkrát katalogizoval v roku 1925 ako súčasť hľadania premenných hviezd.
Ross 248 je asi 10,3 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Andromeda. Bol tiež katalogizovaný Frank Elmore Ross. Hviezda sa v skutočnosti pohybuje tak rýchlo vesmírom, že asi za 36 000 rokov prevezme titul ako najbližšia hviezda k Zemi (okrem nášho Slnka) asi 9 000 rokov. Bolo by zaujímavé vidieť to v tom čase.
Pretože Ross 248 je matne červený trpaslík, vedci sa veľmi zaujímajú o jeho vývoj a prípadný zánik. Sonda Voyager 2 skutočne dosiahne takmer 1,7 svetelných rokov od hviezdy za približne 40 000 rokov. Sonda však bude pravdepodobne mŕtva a tichá, keď bude lietať.
Nachádza sa v súhvezdí Eridanus a leží 10,52 svetelných rokov od Zeme. Je to najbližšia hviezda, ktorá má okolo nej planéty. Je to tiež tretia najbližšia hviezda, ktorá je viditeľná voľným okom.
Epsilon má prachový disk a zdá sa, že má planétový systém. Niektoré z týchto svetov môžu existovať v obývateľnej zóne, v oblasti, ktorá umožňuje voľne prúdiť tekutá voda na planétových povrchoch.
Táto hviezda má tiež zaujímavé miesto v sci-fi. V „Star Trek„bolo navrhnuté ako systém, v ktorom existovala Spockova planéta Vulcan. Zohrával tiež úlohu v seriáli „Babylon 5“ a ukázal sa v rôznych filmoch a televíznych reláciách vrátane „Teórie veľkého tresku“.