Rod Populus ' medzi najbežnejších severoamerických domorodcov patrí jeden pravý topoľ na severe, štyri primárne druhy topole a trasúcou sa osika. Väčšina známych 35 druhov topoľov žije na severnej pologuli.
Bavlníkové dreviny prosperujú v ekosystém spojené s pobrežnými a mokraďovými oblasťami vo východnej a západnej Severnej Amerike. Osiky sú najpohodlnejšie v boreálnych prostrediach, v ktorých dominujú ihličnany, pričom osika je hlavným širokolistým druhom. Balsamov topoľ (Populus balsamifera) je najsevernejšie americké tvrdé drevo a hlavný opadavý strom v Kanade a na Aljaške.
Všetky majú dlhé reprodukčné jahňatá, ktoré sa objavujú tesne pred novými listami jari a môžu pomôcť pri identifikácii. Výsledným ovocím je kapsula, ktorá sa otvára na 2 časti 4 časti. Všívané semená sa prelievajú hmotou bielej "bavlny", ktorá môže hlboko zakrývať zem.
Listy osiky a východného bavlníkového dreva sú deltoidy, kde čierne bavlnené drevo a topoľ balzamu sú vajcovité. Vyskytujú sa striedavo na vetve, sú jednoduché (jednokrídlové) a väčšinou ozubené.