Bola to katastrofa, keď a varovanie červenej vlajky bol vydaný predchodcom Národnej meteorologickej služby v sobotu 2. júla 1994 z kancelárie vo Veľkej križovatke, Colorado, ktorý by nakoniec viedol k smrti 14 hasičov, ktorí sa pokúšali zničiť nasledujúce požiaru.
Počas niekoľkých nasledujúcich dní spôsobili sucho, vysoké teploty, nízka vlhkosť a elektrické búrky tisíce „suchých“ úderov blesku v západnej časti Colorado, z ktorých mnohé začali požiare.
3. júla blesk zapálil požiar 7 kilometrov západne od Glenwood Springs v Colorade. O požiari sa hlásilo, že obyvatelia Canyon Creek Estates (A) boli na úrade správy pozemkov ako v južnom kaňone a neskôr sa nachádzali bližšie k základni hory Storm King Mountain; malý požiar sa nachádzal v odľahlej oblasti a niekoľko hrebeňov od akéhokoľvek súkromného majetku a bolo vidieť z I-70 (B), západnej železnice Denver a Rio Grande a rieky Colorado (C).
S desiatkami nových požiarov, Úrad okresného manažmentu krajiny stanovil priority pre počiatočný útok, kde bol najvyšší Prioritou boli požiare ohrozujúce životy, rezidencie, štruktúry a verejné služby a požiare s najväčším potenciálom spread. Požiar v južnom kaňone nevytvoril zoznam priorít.
Požiar v južnom kaňone začal na najvyššom mieste na pekelnej bráne Ridge na úpätí hory Storm King Mountain paralelne s dvoma kaňonmi alebo hlbokými odtokmi na východnej a západnej strane. V počiatočných fázach požiaru horel palivo typu pinyon-borievka (D), ale predpokladalo sa, že má malý potenciál šírenia. Urobil to podľa očakávania na krátku dobu.
Počas nasledujúcich 48 hodín oheň zhorel v listoch, vetvičkách a vyliečených trávach pokrývajúcich povrch zeme. Do poludnia 4. júla oheň spálil iba približne 3 hektáre.
Oheň v južnom kaňone sa však rozšíril a nasledujúci deň sa jeho veľkosť stále zväčšovala. Verejnosť o tom vyjadrila väčšie znepokojenie mnohými telefonátmi na hasičov z najbližších štruktúr v majetkoch Canyon Creek Estates. Počiatočný útočný zdroj dvoch BLM okresných motorov bol vyslaný neskoro popoludní 4. júla na základňu hrebeňa neďaleko Interstate 70. Rozhodli sa, že je neskoro a počkali, až sa ráno vydáme na oheň a koordinujú hasičské úsilie.
Trasa (E) sa nachádza približne tam, kde sa hasiči priblížili k požiaru South Canyon prvý krát deň, ktorý začína od konca spevnenej prístupovej cesty na východ od vstupu do Canyon Creek Majetky.
Nasledujúce ráno, 5. júla, sedemčlenná posádka BLM a Forest Service vyrazili na oheň na dve a pol hodiny, vyčistil pristávaciu plochu pre vrtuľníky s názvom Helispot 1 (HS-1) a začal na juhu a západe stavať palebnú čiaru side. Počas dňa vzduchový tanker spustil na oheň retardér na báze vody bez veľkého účinku.
Úsilie dopraviť vedro vodu k ohňu spočiatku nebolo povolené, pretože „kvapková voda“ zozbieraná v blízkosti Rieka Colorado bolo zakázané prekročiť Interstate 70 a existovala štátna regulácia - od ktorej sa nakoniec upustilo, príliš neskoro - proti lietaniu plných vodných vedier po hlavných diaľniciach, pretože sa to považovalo za nebezpečné prevádzka.
Večer posádka BLM a USFS opustili oheň, aby opravili svoje motorové píly, a krátko nato osem smokejumpers padli na oheň a dostali pokyny od svojho veliteľa incidentu, aby pokračovali vo výstavbe vnútorná čiara.
Oheň prešiel cez pôvodnú palebnú čiaru, a tak začali druhú palebnú čiaru z Helispotu 1 z kopca na východnej strane hrebeňa. Po polnoci opustili túto prácu kvôli temnote a nebezpečenstvu valivých hornín.
Ráno 6. júla sa posádky BLM a Forest Service vrátili k ohňu a spolupracovali so smokejumpmi na vyčistení druhej pristávacej plochy pre vrtuľníky s názvom Helispot 2 (HS-2). Neskôr v dopoludňajších hodinách bolo na oheň severne od HS-2 ďalších parašutistov parašutistov a bolo im pridelených, aby vybudovali palebnú čiaru začínajúcu na západnom boku hustým dubom Gambel (F).
Desať členov posádky Interagency of Prineville Hotshot z Prineville, Oregon, stále čerstvých z iného požiaru, ktorý sa práve bojoval, bolo reaktivoval a ponáhľal sa na Colorado's Storm King Mountain, kde sa deväť členov posádky pripojilo k fajčiarom v rade výstavbe. Po príchode bol vybraný jeden člen posádky hotshot, ktorý bol poslaný, aby pomohol posilniť palebnú čiaru na vrchole hrebeňa a následne bol jeho život ušetrený.
Podbradný dub Gambel, v ktorom museli pracovať, bol významný v tom, že neposkytoval bezpečnostnú zónu pre posádku na použitie - dub z listovej zelene vyzeral bezpečne, ale pri prehriatí mohol explodovať; mohlo by to a pravdepodobne prinútilo členov posádky upokojiť pocit falošnej bezpečnosti.
Prudká topografia oblasti, jej hustá a horľavá vegetácia, ktorá obmedzovala viditeľnosť a vietor, sa začiatkom rástla popoludní kolektívne konšpirovali, že spôsobili požiar, ktorý zabil viac hasičov, než akákoľvek požiar za posledných storočia.
O 15:20 hod. 6. júla sa suchá studená fronta presunula na horu Storm King Mountain a hore na Hell's Gate Ridge. Keď sa vetry a aktivita ohňa zvýšili, oheň urobil niekoľko rýchlych pokusov s dĺžkou plameňa 100 stôp v rámci existujúceho horenia.
Medzitým vetry prichádzajúce do „západného kaňonu“ vytvárali to, čo sa nazýva „komínový efekt“, a toto rýchle lievanie plameňov napájaných kyslíkom, ktoré sa nikdy nezastavia. Hotshots, smokejumpers, helitack a posádky motorov, a tankery vody horúčkovito pracoval na zastavení paľby, ale boli rýchlo ohromení. V tom momente sa hasičská posádka na palebnej sále obávala.
O 16:00 oheň si všimol cez dno západnej drenáže a roztiahol drenáž na západnej strane. Čoskoro si všimol späť cez drenáž na východnú stranu pod hasičmi a cez pôvodný požiarny lúč a zároveň sa pohybuje na strmých svahoch a do hustých, zelených, ale vysoko horľavých Dub Gambel.
V priebehu niekoľkých sekúnd stúpal plameň stena smerom k hasičom na západnej hranici boku. Keďže plamene neprežili, zahynulo 12 hasičov. Dvaja členovia posádky helitackov na vrchole hrebeňa tiež zomreli, keď sa pokúsili prekonať oheň na severozápad.
Byť na správnom mieste v správny čas zachránil väčšinu hasičskej posádky. 35 preživších hasičov buď utieklo na východ cez pekelný bránový hrebeň a z drenáže „východného kaňonu“, alebo našli bezpečnú oblasť a nasadili svoje protipožiarne prístrešky.
Fotografia tu bola urobená pri pohľade na východ (smerom k Glenwood Springs) a hore na Hell's Gate Ridge. Hneď napravo od červeného písmena „X“ môžete vidieť iba zjazd, ktorý steká po svahu a pozdĺž západného odtoku.
Prineville hotshot Scott Blecha zomrel 120 stôp od hornej časti križovatky a snažil sa dosiahnuť nulový bod (Z). Blecha takmer prekonal oheň, ale zostrelili ho 100 stôp pred ostatnými členmi posádky. Celá posádka začala tragický beh pre svoj život z hĺbky koryta, ale strmý terén a ich unavené telá odviedli akúkoľvek nádej, že túto jazdu prežijú. Znova si všimnite kordel, ktorý je teraz chodníkom, vpravo od červeného X na tejto fotografii.
Členovia posádky hotshotovej posádky Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson a Jon Kelso, spolu so športovými dresmi Don Mackey, Roger Roth a James Thrash, boli uväznení a zomreli 200 až 280 stôp pod nulovým bodom (na X). Nikto nebol schopný nasadiť protipožiarne prístrešky.
Don Mackey, šéf posádky smokejumperov, ktorý sa čoraz viac obáva situácie, sa v skutočnosti stiahol dozadu, aby sa pokúsil pomôcť niekoľkým ďalším v bezpečí. On a oni to nikdy neurobili.
Keď sa oheň priblížil k Helispot 2 (HS-2), členovia posádky helitackov Robert Browning a Richard Tyler smerovali k zóne kvapiek smokejumperu vzdialenej asi 1 000 stôp severovýchodne. Pilot vrtuľníka sa nemohol spojiť s dvoma členmi posádky helitacku a stiahol oheň z dôvodu silného vetra, tepla a dymu.
Únik hasičov vstupujúcich do východnej drenáže na relatívnu bezpečnosť vyzval a zakričal, aby ich obaja členovia helitacku nasledovali po drenáži. Browning a Tyler nikdy neodpovedali a urobili pomlčku na severovýchod.
Dvaja členovia posádky helitackov boli pri ohni prinútení ísť severozápadne od zóny spadnutia smokejumperov k holému skalnatému východisku. Keď sa blížili ku skalnatej tvári, narazili na rokliny hlboké 50 stôp.
Dôkazy zhromaždené pri inšpekcii po požiari naznačujú, že po vstupe do vpustu sa postavili ich výstroj nadol a pohyboval sa asi 30 stôp dolu, kde sa pokúsili rozmiestniť oheň prístrešky.
Dôkazy po požiari naznačujú, že dvaja hasiči, Browning a Tyler, boli nespôsobilí a zomreli. keď boli pohltení horúcim vzduchom a dymom skôr, ako sa mohli úplne rozmiestniť a vstúpiť do svojich protipožiarnych prístreškov (X). Títo dvaja hasiči sa nenašli niekoľko desiatok hodín po umiestnení hotshotov, čo viedlo k falošným nádejám, že prežili.
Pamätná cesta Storm King Mountain je jedným z mnohých pamätníkov pre tých, ktorí prišli o život a bojujú s ohňom v južnom kaňone. Chodník začal ako najlepší prístup k tragickému bodu smútením rodinných príslušníkov stratených hasičov a miestnej komunity v šoku. Bureau of Land Management, US Forest Service a miestni dobrovoľníci odvtedy vylepšili túto cestu.
Chodník je navrhnutý tak, aby vzal turistov na cestu, akoby hasiči lezli na oheň. Pamätná cesta bola ponechaná strmá a drsná, čo návštevníkom umožnilo zažiť niečo podobné tomu, s čím sa stretávajú hasiči. Značky pozdĺž chodníka poskytujú užitočné informácie o tom, aké to je byť hasičom divočiny.
Hlavná časť chodníka je dlhá asi 1/2 míle a vedie k pozorovaciemu miestu s dobrým výhľadom na celé pole, kde došlo k požiaru. Za pozorovacím bodom vedie chodník na miesta, kde hasiči zomreli. Chodník, označený iba skalnými mohylami, nie je udržiavaný. Jeho drsný stav je určený na poctu hasičom a náročným podmienkam, za ktorých zomreli.
Do Storm King Mountain Memorial Trailhead sa dostanete autom autom na západ od Glenwood Springs Down Interstate 70 asi 5 míľ. Zíďte výjazdom Canyon Creek (# 109) a potom smerom na východ smerom k východu, ktorý končí na konci chodníka, odbočte na východ.