Morské hviezdy sú ostnokožce, čo znamená, že sa týkajú morských ježkov, piesok dolárov, hviezdy košíka, krehké hviezdya morské uhorky. Všetky ostnokožce majú vápenatú kostru pokrytú kožou. Zvyčajne majú aj chrbticu.
Jednou z najvýznamnejších čŕt morských hviezd sú ich zbrane. Mnoho morských hviezd má päť ramien, ale niektoré druhy môžu mať až 40. Tieto ramená sú kvôli ochrane často pokryté ostnami. Niektoré morské hviezdy ako koruna z tŕnia, majú veľké chrbtice. Iní (napr. Krvné hviezdy) majú ostny tak malé, že ich pokožka vyzerá hladko.
Ak sú morské hviezdy ohrozené alebo zranené, môžu prísť o rameno alebo o viac zbraní. Nebojte sa - vyrastie späť! Aj keď má morská hviezda vľavo iba malú časť svojho centrálneho disku, stále dokáže regenerovať svoje ruky. Tento proces môže trvať asi rok.
Morské hviezdy nemajú obehový systém ako my. Majú vodný vaskulárny systém. Je to systém kanálov, v ktorých morská voda cirkuluje v tele morskej hviezdy namiesto krvi. Voda je vtiahnutá do tela morskej hviezdy cez madreporite, ktorý je zobrazený na nasledujúcom obrázku.
Morská voda, ktorú musia morské hviezdy prežiť, sa do ich tela privádza cez malú kostnú dosku nazývanú madreporit alebo sitová doska. Voda môže vchádzať dovnútra aj von cez túto časť.
Madreporit je vyrobený z uhličitanu vápenatého a je zakrytý v póroch. Voda privádzaná do madreporitu prúdi do kruhového kanála, ktorý obklopuje centrálny disk morskej hviezdy. Odtiaľ sa presúva do radiálnych kanálov v ramenách morskej hviezdy a potom do nôh rúry, ktoré sú zobrazené na nasledujúcom diagrame.
Morská hviezda sa pohybuje pomocou hydraulického tlaku kombinovaného s adhéziou. Saje vodu, aby naplnila pätky trubice a tým ich roztiahla. Na zasunutie pätiek trubice využíva svaly. Dlho sa myslelo, že prísavky na konci pätiek trubice umožňujú morskej hviezde uchopiť korisť a pohybovať sa po substráte. Tube nohy sa však zdajú byť zložitejšie ako to. Nedávny výskum (ako je táto štúdia) naznačuje, že morské hviezdy používajú na lepenie na substrát (alebo korisť) kombináciu lepidiel a samostatnú chemikáliu. Pozorovanie, ktoré to ľahko potvrdzuje, je to, že morské hviezdy sa pohybujú rovnako na pórovitých látkach, ako je sito (kde by nebolo nasávanie), ako neporézne látky.
Rúrkové nožičky sa okrem ich použitia v pohybe používajú aj na výmenu plynov. Morské hviezdy môžu cez nohy trubíc prijímať kyslík a uvoľňovať oxid uhličitý.
Jednou zo zaujímavých vlastností morských hviezd je to, že si môžu kedykoľvek vziať žalúdok. To znamená, že keď sa kŕmia, môžu držať žalúdok mimo tela. Takže, hoci ústa morskej hviezdy sú relatívne malé, môžu tráviť svoju korisť mimo svojho tela, čo im umožňuje jesť korisť, ktorá je väčšia ako ich ústa.
Rúrkové nohy morskej hviezdy, ktoré sú nasávané hlávkou, môžu byť pri zachytení koristi nevyhnutné. Jeden typ koristi pre morské hviezdy sú lastúrnikyalebo zvieratá s dvoma škrupinami. Vďaka tomu, že sú ich rúrkové nohy synchrónne, môžu morské hviezdy vytvoriť obrovskú silu a priľnavosť potrebnú na otvorenie ich koristi. Potom môžu tlačiť žalúdok mimo tela a do lastúrnikov, aby strávili korisť.
Morské hviezdy majú v skutočnosti dva žalúdky: pylorický žalúdok a srdcový žalúdok. U druhov, ktoré môžu vylučovať ich žalúdky, je to srdcový žalúdok, ktorý pomáha pri trávení potravy mimo tela. Niekedy si vyberiete morskú hviezdu v a prílivový bazén alebo dotyková nádrž a nedávno sa kŕmila, jej srdcový žalúdok stále visí (ako na obrázku tu).
Pedicellariae sú kliešte podobné štruktúre niektorých druhov morských hviezd. Používajú sa na starostlivosť a ochranu. Môžu „vyčistiť“ zviera rias, lariev a iných detritov, ktoré sa usadzujú na koži morskej hviezdy. Niektoré morské hviezdy pedicellariae s toxínmi v nich, ktoré môžu byť použité na obranu.
Vedeli ste, že morské hviezdy majú oči? Sú to veľmi jednoduché oči, ale sú tam. Tieto očné škvrny sú umiestnené na špičke každého ramena. Môžu cítiť svetlo a tmu, ale nie detaily. Ak ste schopní držať morskú hviezdu, pozrite sa na jej očnú škvrnu. Zvyčajne je to tmavá škvrna na samom konci ramena.