Jeden z najväčších a najsmrteľnejších morských plazov v histórii života na Zemi, kronosaurus bol pohromou prvých kriedových morí. Nasleduje 10 najdôležitejších vecí, ktoré by ste mali vedieť o tomto fascinujúcom plazovi.
Názov kronosaurus ctí grécku mytologickú postavu Kronosalebo Cronus, otec Zeusa. (Kronos nebol technicky boh, ale titán, generácia nadprirodzených bytostí predchádzajúcich klasickej gréčtine božstvá.) Kronos jedol podľa príbehu svoje deti (vrátane Hádesa, Héry a Poseidona) v snahe zachovať ich jeho moc. Potom Zeus strčil svoj mytologický prst do krku otca a prinútil ho zvrhnúť svojich božských súrodencov.
Typ fosílnych palív kronosaurus,K. queenslandicus, bola objavená v severovýchodnej Austrálii v roku 1899, ale oficiálne bola pomenovaná až v roku 1924. O tri štvrtiny storočia neskôr farmár objavil ďalší, úplnejší exemplár (neskôr pomenovaný K. boyacensis) v Kolumbii, krajine, ktorá je známa svojimi prehistorickými hadmi, krokodílmi a korytnačkami. K dnešnému dňu sú to len dva identifikované druhy
kronosaurus, aj keď v štúdiu menej kompletných fosílnych vzoriek je možné postaviť viac.Pliosaurs boli hrôzostrašnou rodinou morských plazov charakterizovaných ich mohutnými hlavami, krátkymi hrdlami a pomerne širokou plutvy (na rozdiel od ich blízkych bratrancov, plesiózári, ktorí mali menšie hlavy, dlhšie krky a efektívnejšie torza). Meranie 33 stôp od ňufáka po chvost a váženie v okolí siedmich až 10 ton, kronosaurus bol na hornom konci stupnice veľkostí pliosauru, súperil iba o niečo ťažšie vysloviteľný liopleurodon.
Jeden z najpôsobivejších fosílnych displejov na svete je kronosaurus kostra v Prírodovednom múzeu Harvard v Cambridge, Massachusetts, ktorá meria viac ako 40 stôp od hlavy k chvostu. Nanešťastie sa zdá, že paleontológovia, ktorí zostavili výstavu, omylom zahrnuli niekoľko priveľa stavcov, čím sa šíril mýtus, že kronosaurus bola oveľa väčšia, než v skutočnosti bola (najväčšia identifikovaná vzorka je dlhá iba asi 33 stôp).
Objavené pred pár desaťročiami kronosaurus, liopleurodon bol porovnateľne veľký pliosaur, ktorý bol tiež vystavený nadmernému nadsadeniu (je nepravdepodobné, že liopleurodon dospelí presahovali hmotnosť 10 ton, dramatickejšie odhady naopak). Hoci boli tieto dve morské plazy oddelené 40 miliónmi rokov, v roku 2006 boli veľmi podobné vzhľad, každý vybavený dlhými, objemnými lebkami so špičatými zubami a neohrabane vyzerajúcimi (ale silnými) plutvy.
Rovnako veľké ako kronosaurus bol, jeho zuby neboli príliš pôsobivé. Iste, každý bol pár centimetrov dlhý, ale postrádali smrtiace rezné hrany pokročilejších morských plazov (nehovoriac o prehistorické žraloky). Pravdepodobne tento pliosaur kompenzoval svoje tupé zuby smrtelne silným uhryznutím a schopnosťou prenasledovať koristi pri vysokej rýchlosti: Raz kronosaurus dostal pevnú priľnavosť na plesiosaur alebo morská korytnačka, mohla by hlúpe potriasť svoju korisť a potom jej lebku rozdrviť tak ľahko ako podmorské hrozno.
Veľkosť pliosaurs je náchylná k preháňaniu, kvôli chybám pri rekonštrukcii, zmätku medzi rôznymi rodami a niekedy aj nemožnosťou rozlišovať medzi mladistvými a dospelými exempláre. oba kronosaurus (a jeho blízky príbuzný liopleurodon) sa zdá, že bol v lete 2006 preradený do nového a takmer úplného vzoru pliosaur Pliosaurus funke (40 stôp s 6,5-stopovou lebkou) so záhryzom, ktorý by konkuroval a T. rex štyrikrát. Na nórskych Svalbardských ostrovoch (blízko severného pólu) ho objavili nórski paleontológovia a dobrovoľníci z University of Oslo.
Ako to vieme kronosaurus koristi na svojich druhoch morských plazov, namiesto toho, aby sa uspokojili s lepšou korisťou ako ryby a chobotnice? Paleontológovia to zistili kronosaurus záhryz na lebke súčasného austrálskeho plesióza, Eromangosaurus. Nie je však jasné, či tento nešťastný jednotlivec podľahol kronosaurus prepadli alebo pokračovali v plávaní zvyšku svojho života s príšernou deformáciou hlavy.
Hoci kronosaurus fosílie boli identifikované iba v Austrálii a Kolumbii, extrémna vzdialenosť medzi týmito dvoma krajinami poukazuje na možnosť celosvetovej distribúcie. Iba sme to ešte neobjavili kronosaurus exempláre na iných kontinentoch. Nebolo by napríklad prekvapujúce, keby kronosaurus sa objavil v západnom USA, pretože táto oblasť bola pokrytá plytkým tokom vody v ranom kriedovom období - objavili sa tu ďalšie podobné pliosaurs a plesiosaurs.
Jedna z tých zvláštnych vecí kronosaurus je to, že žilo v ranom kriedovom období, približne pred 120 miliónmi rokov, v čase, keď boli pliosaurs pod tlakom zo lepšie prispôsobených žralokov, ako aj z novej, ešte viac začarovanej rodiny plazov, ktorá je známa ako mosasaurs. Na vrchole Náraz meteorom K-TPred 65 miliónmi rokov plesiosaurs a pliosaurs úplne zanikli a dokonca aj mosasaurom bolo osudom, aby zahynuli pri tejto smrteľnej hranici.