Pelycosaurs, Archosaurs a Therapsids

Rovnako ako archeológovia objavujúci zrúcaniny predtým neznámej civilizácie pochovanej hlboko pod starobylým mestom, aj nadšenci dinosaura sú občas sa divilo, keď sa dozvedeli, že Zemi vládnu úplne rôzne druhy plazov, desiatky miliónov rokov pred slávnymi dinosaurami. Páči sa mi to Tyrannosaurus rex, Velociraptor a Stegosaurus. Približne 120 miliónov rokov - od karbónu po stredné triasové obdobia - bol pozemský život ktorým dominovali pelycosaurs, archosaurs a therapsids (takzvaní „plazy podobné cicavcom“), ktoré predchádzali dinosaury.

Samozrejme, predtým, ako mohli existovať archozauři (omnoho menej rozvinutí dinosaury), príroda sa musela vyvíjať prvý skutočný plaz. Na začiatku karbónového obdobia - močaristá, mokrá, vegetačne tlmená éra, počas ktorej sa vytvorili prvé rašeliniská - najbežnejšie pozemské tvory boli prehistorické obojživelníky, sami zostúpili (pomocou najskorších tetrapodov) z príslovečníkov prehistorické ryby ktorý sa pred miliónmi rokov prepadol, prepadol a vykĺzol z oceánov a jazier. Avšak kvôli svojej závislosti na vode sa títo obojživelníci nemohli zabloudiť ďaleko od riek, jazier a oceánov, ktoré ich udržiavali vlhké, a poskytovali tak vhodné miesto na kladenie vajíčok.

Na základe súčasných dôkazov je najlepším kandidátom, ktorého poznáme pre prvého pravého plaza, hylonom, ktorého fosílie sa našli v sedimentoch siahajúcich do 315 miliónov rokov. Hylonom - názov je gréčtina pre „obyvateľov lesa“ - možno boli prví tetrapod (zviera so štyrmi nohami), ktoré kladie vajcia a má šupinatú pokožku, čo je vlastnosť, ktorá by mu umožnila odvádzať sa ďalej od vodných plôch, ku ktorým boli pripútaní jej predkovia obojživelníkov. Hylonom sa nepochybne vyvinul z obojživelníka; v skutočnosti vedci veria, že zvýšené hladiny kyslíka v Uhlíkové obdobie môže prispieť k rozvoju komplexných zvierat vo všeobecnosti.

Teraz prišla jedna z tých katastrofických globálnych udalostí, ktoré spôsobujú prosperitu niektorých populácií zvierat a iné sa scvrkávajú a miznú. Na začiatku cesty Permské obdobieasi pred 300 miliónmi rokov sa zemská klíma postupne oteplila a vysušila. Tieto podmienky uprednostňovali malé plazy ako hylonom a boli škodlivé pre obojživelníky, ktoré predtým ovládali planétu. Pretože lepšie regulovali vlastnú telesnú teplotu, položili svoje vajcia na zem a nemuseli zostať v blízkosti vodných útvarov sú plazy „vyžarované“ - je vyvinuté a diferencované tak, aby obsadzovalo rôzne ekologické výklenky. (Obojživelníci neodišli - sú stále s nami dnes, v klesajúcich číslach - ale ich čas v centre pozornosti skončil.)

Jednou z najdôležitejších skupín "vyvinutých" plazov bolo pelycosaurs (Gréčtina pre „jašterice“). Tieto stvorenia sa objavili ku koncu karbonského obdobia a vytrvali dobre do Permu, ktorý dominoval kontinentom asi 40 miliónov rokov. Zďaleka najznámejší pelycosaur (a ten, ktorý sa často pomýli s dinosaurom) bol dimetrodon, veľký plaz s výraznou plachtou na chrbte (hlavnou funkciou môže byť nasiaknutie slnečného svetla a udržanie vnútornej teploty jeho majiteľa). Pelycosaurs sa živili rôznymi spôsobmi: napríklad Dimetrodon bol mäsožravec, zatiaľ čo jeho podobne vyzerajúci bratranec edaphosaurus bol jedlík (a je celkom možné, že jeden sa kŕmil druhým).

Nie je možné uviesť všetky rody pelykosaurov; stačí povedať, že v priebehu 40 miliónov rokov sa vyvinulo veľa rôznych odrôd. Tieto plazy sú klasifikované ako „synapsidy“, ktoré sa vyznačujú prítomnosťou jednej diery v lebke za každým okom (technicky povedané, všetky cicavce sú tiež synapsidy). Počas Permského obdobia synapsidy koexistovali s „anapsidami“ (plazom, ktorým chýbajú všetky dôležité jamky lebky). Praveké anapsidy tiež dosiahli pozoruhodný stupeň zložitosti, čoho príkladom sú také veľké, nemotorné tvory ako Scutosaurus. (Jedinými jedinými plazmi, ktorí dnes žijú v anapside, sú testudíny - korytnačky, korytnačky a terrapiny.)

Načasovanie a postupnosť nie je možné presne určiť, ale paleontológovia sa domnievajú, že niekedy počas skorého obdobia Permian obdobie, vetva pelycosaurs vyvinul na plazy zvané "therapsids" (inak známy ako "cicavec-like" plazy "). Terapidy boli charakterizované silnejšími čeľusťami, ktoré nesú ostrejšie (a lepšie diferencované) zuby, ako aj ich vzpriamenými postoje (to znamená, že ich nohy boli umiestnené vertikálne pod ich telom, v porovnaní s rozľahlým, jašteričitým postojom skôr synapsids).

Opäť bolo potrebné uskutočniť katastrofickú globálnu udalosť, aby sme chlapcov oddelili od mužov (alebo v tomto prípade od pelycosaurs od Therapsids). Do konca Permského obdobia Pred 250 miliónmi rokovviac ako dve tretiny všetkých zvierat žijúcich na pevnine zanikli, pravdepodobne kvôli dopadu meteoritu (rovnakého typu, ktorý zabil dinosaurov o 185 miliónov rokov neskôr). Medzi pozostalými boli rôzne druhy terapeutických látok, ktoré mohli voľne žiariť do vyľudnenej krajiny na začiatku trias obdobie. Dobrým príkladom je lystrosaurus, ktorý evolučný spisovateľ Richard Dawkins nazval „Noem“ hranice Permian / Triassic: fosílie tejto 200 libier Therapsidy sa našli po celom svete.

Tu sú veci čudné. Počas Permského obdobia sa u cynodontov (plazy so zubami), ktoré pochádzajú z prvých terapeutických druhov, vyvinuli niektoré zreteľne cicavčie vlastnosti. Existujú presvedčivé dôkazy, že plazy ako Cynognathus a Thrinaxodon mali kožušinu a mohli tiež mať teplokrvné metabolizmy a čierne, mokré nosy podobné psom. Cynognathus (gréčtina pre „psiu čeľusť“) možno dokonca porodil, aby žil mladý, čo by takmer akýmkoľvek opatrením urobilo cicavca oveľa bližšie ako plazovi!

Je smutné, že terapeutické látky boli odsúdené na konci triasového obdobia, ktoré muscula vyniesli zo scény archosauři (z ktorých viac nižšie) a potom okamžití potomkovia archosaurov, najskorší dinosaury. Nie všetky terapeutické lieky však zanikli: niekoľko malých rodov prežilo desiatky miliónov rokov a nepozorovane pobehovalo po nohách pestujúcich dinosaurov a vyvíjalo sa na prvé prehistorické cicavce (z ktorých bezprostredným predchodcom mohol byť malý, chvejúci sa terapsid Tritylodon.)

Ďalšia rodina prehistorických plazov, nazývaná archosaurs, koexistoval s terapidmi (ako aj s ostatnými plazmi zeme, ktoré prežili vyhynutie Permian / Triassic). Týmto skorým „diapsidám“, ktoré sa nazývajú skôr kvôli dvom, skôr ako jedným dieram v lebkách za každým očným okom, sa podarilo terapidy prekonať z dôvodov, ktoré sú stále nejasné. Vieme, že zuby archosaurov boli pevnejšie vsadené do čeľustí, čo by bola evolučnou výhodou, a je možné, že rýchlejšie sa vyvíjali vo vzpriamenej polohe, bipedálne polohy (napríklad Euparkeria, možno boli jedným z prvých archosaurov, ktorí sa mohli vzchopiť na zadnej strane) nohy.)

Ku koncu triasového obdobia sa prví archosauri rozdelili na prvých primitívnych dinosaurov: malé, rýchle, dvojplošníky, ako sú šelmy Eoraptor, Herrerasaurusa Staurikosaurus. Identita bezprostredného predchodcu dinosaurov je stále predmetom diskusie, ale jedným z možných kandidátov je Lagosuchus (Gréčtina pre „králičieho krokodíla“), malý bipedálny archosaurus, ktorý mal niekoľko zreteľne charakteristických vlastností ako dinosaurus a ktorý sa niekedy nazýva Marasuchus. (Nedávno paleontológovia zistili, čo môže byť najskorší dinosaurus pochádzajúci z archosaurov, 243 miliónov rokov starý nyasasaurus.)

Bolo by však veľmi zameraním na dinosaury, ako sa pozerať na veci, písať archosaurov z obrazu, akonáhle sa vyvinú v prvé terapeutické jednotky. Faktom je, že archosaurovia pokračovali v plodení dvoch ďalších mocných rás zvierat: prehistorické krokodíly a pterosaurov alebo lietajúcich plazov. V skutočnosti by sme podľa všetkého mali dať krokodílom prednosť pred dinosaurami, pretože títo diví plazi sú dnes stále u nás, zatiaľ čo Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurusa všetky ostatné nie sú!