Román Williama Goldinga z roku 1954 pán múch rozpráva príbeh skupiny mladých chlapcov, ktorí sa ocitnú osamelí na opustenom ostrove. Vyvíjajú pravidlá a systém organizácie, ale bez toho, aby dospelí slúžili ako „civilizačný“ impulz, deti sa nakoniec stanú násilnými a brutálnymi. V kontexte románu príbeh chlapcovho zostupu do chaosu naznačuje, že ľudská povaha je zásadne divoká.
Kapitoly 1-3
Román začína mladým chlapcom menom Ralph a bacuľatým chlapcom, ktorý nosí okuliare, keď kráčajú po lagúne a nosia svoje školské uniformy. Čoskoro sa dozvieme, že sú súčasťou skupiny chlapcov, ktorí boli počas vojny evakuovaní a ktorí prežili leteckú haváriu, ktorá nasledovala po tom, čo považovali za nepriateľský útok. Pretože Ralph a ďalší chlapec, že tu nie sú žiadni dospelí, sa rozhodli, že musia upútať pozornosť akýchkoľvek ďalších prežívajúcich detí. Ralph lokalizuje ulitu lastúry a začne do nej fúkať, privoláva ostatných chlapcov hlukom. Ten bacuľatý chlapec odhaľuje, že ho ostatné deti nazývali Piggy.
Ralph verí, že záchrana je bezprostredná, ale Piggy tvrdí, že sa musia organizovať, pretože môžu byť uviaznutí na nejaký čas. Ostatní chlapci si vybrali Ralpha za svojho vodcu, hoci výber nie je jednomyseľný; chlapci zboru, ktorých vedie Jack Merridew, nehlasujú za Ralpha. Ralph im dáva povolenie na vytvorenie poľovnej skupiny. Ralph rýchlo vytvára drsnú formu vlády a poriadku a nabáda chlapcov, aby si užívali slobodu, spolupracujú na vzájomnom prežití a udržiavajú na pláži dymový signál, aby prilákali akýkoľvek potenciál záchranári. Chlapci zase súhlasia, že každý, kto drží lastúru, bude hovoriť bez prerušenia.
Ralph, Jack a chlapec menom Simon sú populárnymi vodcami a začínajú napäté partnerstvo. Preskúmajú ostrov a potvrdzujú, že je opustený, ale nájdu ovocné stromy a stádo divých ošípaných, ktoré Jack rozhodne, že on a jeho priatelia budú loviť. Chlapci používajú Piggyho okuliare na zapálenie ohňa, ale Piggy sa napriek svojmu priateľstvu s Ralphom rýchlo ocitol vyvrhelcom. Simon začne dohliadať na výstavbu útulkov, ktoré sa starajú o mladších chlapcov - označovaných ako „littluns“.
Kapitoly 4-7
Počiatočný výbuch organizácie však netrvá dlho. Väčšina dospelých bez dospelých odmieta robiť akúkoľvek prácu a namiesto toho trávia čas hraním a spánkom. V noci povesti strašnej príšery na stromoch vyvolali paniku. Ralph trvá na tom, že príšery neexistujú, ale Jack hovorí inak. Tvrdí, že jeho lovci nájdu a zabijú netvora, čo zvyšuje jeho popularitu.
Jack zhromažďuje skupinu chlapcov na poľovnícke výpravy, ktoré ich odvádzajú od zachovania signálnej paľby. Oheň zhasne. Krátko nato sa loď pohybuje okolo ostrova, ale chlapcov nezaznamená kvôli nedostatku ohňa. Keď sa Jack a ostatní lovci vrátia víťazne s prasaťom, Ralph sa postaví Jackovi a sťažuje sa, že im pri záchrane chýbala šanca. Jack, nahnevaný v momente, keď bol zničený, vie, že nemôže bojovať s Ralphom, a tak zbije Piggy a zlomil si okuliare.
Keď chlapci varia a jesť ošípané strašidelne - ignorujúc varovania týkajúce sa konzumácie nedostatočne tepelne upraveného bravčového mäsa - Ralph hovorí Piggymu, že chce prestať byť vodcom, ale Piggy ho presvedčí, aby zostal. Prasiatko sa bojí, čo by sa mohlo stať, keby Jack prevzal všetko.
Jedného večera dôjde k boju medzi lietadlami blízko ostrova a vysunie sa stíhací pilot. Jeho telo bolo zabité vo vzduchu a vznášalo sa na ostrove a zaplietlo sa medzi stromy. Chlapec vidí svoju mŕtvolu a padák a je vystrašený, presvedčený, že videl netvora. Jack, Ralph a chlapec menom Roger vyrazia na lov príšery a všetci traja chlapci vidia mŕtvolu a zastrašujú sa.
Kapitoly 8-12
Teraz presvedčený, že monštrum je skutočné, Ralph nazýva stretnutie. Jack sa pokúsi o puč, ale chlapci odmietajú hlasovať Ralpha a Jack zostane v hneve a vyhlási, že založí svoj vlastný kmeň. Roger sa vkradne preč a pripojí sa k nemu. Čoraz viac chlapcov sa začína plížiť, aby sa pripojili k Jackovmu kmeňu, prilákali ho pečené ošípané, ktoré Jack a jeho lovci dokážu poskytnúť. Jack a jeho stúpenci začnú maľovať ich tváre a správať sa čoraz divšie a primitívnejšie, zatiaľ čo Ralph, Piggy a Simon sa snažia zachovať zdanie poriadku v útulkoch.
Simon, ktorý niekedy trpí duševnými útokmi, často odchádza do lesa, aby bol sám. Skrýva sa, keď sleduje Jacka a jeho kmeň rituál navrhnutý tak, aby uspokojil príšeru - napichnú hlavu ošípanej na ostrú palicu a nechajú ju ako obeť. Muchy sa rýchlo zaplavia a Simon s tým halucinuje dialógom, ktorý sa označuje ako Pán múch. Hlava ošípaných hovorí Simonovi, že je hlúpy predstaviť si, že netvora je mäsitá a krvná vec; monštrum sú sami chlapci. Pán Muchy potom Simonovi povie, že ho ostatní chlapci zabijú, pretože je dušou človeka.
Keď Simon odchádza, narazil na mŕtveho pilota a uvedomil si, že našiel dôkaz, že netvora neexistuje. Beží späť k ostatným chlapcom, ktorí začali tancovať v šialenom rituáli. Keď Simon začne padať medzi stromami, chlapci tomu veria on je monštrum a všetci chlapci - vrátane Ralpha a Piggyho - na neho zaútočia v hrôze a zabijú ho.
Medzitým si Jack uvedomil, že hoci lastúra je symbolom sily, skutočná sila spočíva v Piggyho okuliaroch, čo je jediný prostriedok na spustenie ohňa v skupine. Jack má podporu väčšiny chlapcov, a tak vedie útok na Ralpha a jeho ostatných spojencov, aby ukradol Piggyho okuliare. Ralph ide do ich domu na druhej strane ostrova, skalného útvaru známeho ako Castle Rock. Berie lastúru a sprevádza ho Piggy a ďalší dvaja chlapci, dvojičky menom Sam a Eric. Požaduje, aby Jack vrátil okuliare. Jackov kmeň spája Sam a Eric a Ralph a Jack sa zapájajú do boja. Piggy, vystrašený, vezme lastúru a pokúsi sa osloviť chlapcov a prosí o poriadok. Roger sa vkradne nad prasiatko a na neho spadne ťažký kameň, zabije chlapca a zničí lastúru. Ralph utiekol a nechal Sama a Erica pozadu. Jack bolí dvojičky, až sa dohodnú, že sa pripoja k svojmu kmeňu.
Jack prikazuje poľovníkom, aby šli za Ralpha, o ktorom Sam a Eric hovoria, že ho majú v úmysle zabiť a nabodnúť hlavu na palicu. Ralph uteká do lesa, ale Jack zapáli stromy, aby ho vyhnali. Keď plamene začnú spotrebovávať celý ostrov, Ralph zúfalo beží. Ralph zasiahne pláž, zakopne a spadne, len aby sa ocitol na nohách britského námorného dôstojníka. Loď zbadala plamene a prišla vyšetrovať.
Všetky deti, vrátane Ralpha a Jacka, sa zrazu začnú plakať a zhroutia sa vo vyčerpanom zármutku. Dôstojník je ohromený a vyjadruje sklamanie z toho, že dobrí britskí chlapci by sa dostali do takého stavu nesprávneho správania a divokosti. Potom sa kontemplatívne otočí a študuje svoju vlastnú vojnovú loď.