Hoci bol John Steinbeck známy ako novinár (Hrozno hnevu, 1939), bol tiež plodným novinárom a sociálnym kritikom. Veľká časť jeho spisu sa zaoberala situáciou chudobných v Spojených štátoch. Jeho príbehy umožňujú čitateľovi spochybniť, čo to znamená byť Američanom, najmä v ťažkých časoch, ako je Veľká depresia alebo časy veľkých spoločenských otrasov počas Hnutia za občianske práva. V esej "Paradox a sen" (od jeho finále) vecná literatúra book, Amerika a Američania)Steinbeck preskúmal paradoxné hodnoty svojich spoluobčanov. Jeho známe súradné štýl (ťažký koordinácia, svieti závislé doložky) je tu jasne znázornená v úvodných odsekoch eseje.
Z filmu „Paradox a sen“ * (1966)
autor: John Steinbeck
1 Jednou z najčastejších poznámok o Američanoch je, že sme nepokojní, nespokojní a hľadáme ľudí. Uzdaňujeme a padáme do zlyhania a z dôvodu úspechu sme šialení nespokojnosťou. Trávime čas hľadaním bezpečnosti a nenávidíme ju, keď ju získame. Z väčšej časti sme intímni ľudia: príliš veľa jeme, keď dokážeme, príliš pijeme, príliš si oddávame našim zmyslom. Dokonca aj v našich takzvaných cnostiach sme úprimní: upútavač nie je spokojný, aby nepil - musí zastaviť všetky pitie na svete; vegetarián medzi nami by zakázal jesť mäso. Pracujeme príliš tvrdo a mnohí zomierajú pod tlakom; a potom to vynahradíme násilím ako samovraždou.
2 Výsledkom je, že sa zdá, že sme neustále v stave nepokojov, a to fyzicky aj psychicky. Dokážeme uveriť, že naša vláda je slabá, hlúpa, neúnosná, nečestná a neefektívna a zároveň čas sme hlboko presvedčení, že je to najlepšia vláda na svete, a chceli by sme ju uložiť každému inde. Hovoríme o americkom spôsobe života, akoby to zahŕňalo základné pravidlá pre správu neba. Muž hladný a nezamestnaný z vlastnej hlúposti a hlúposti ostatných, muž zbitý brutálnym policajtom, žena nútená prostitúcie z vlastnej lenivosti, vysoké ceny, dostupnosť a zúfalstvo - to všetko sa úctou k americkému spôsobu života, hoci každý by vyzeral zmätený a nahnevaný, keby bol požiadaný, aby definovať to. Šplháme sa a vymýšľame po kamennej ceste k zlatej nádobe, ktorú sme považovali za bezpečnosť. Šliapame priateľov, príbuzných a cudzincov, ktorí sa bránia tomu, aby sme to dosiahli, a keď to dosiahneme, osprchujeme to psychoanalytikov, aby sme sa pokúsili zistíme, prečo sme nešťastní a nakoniec - ak máme dosť zlata - prispievame ho späť do národa vo forme nadácií a charity.
3 Bojujeme v ceste dovnútra a snažíme sa kúpiť cestu von. Sme ostražití, zvedaví, nádejní a berieme viac liekov určených na to, aby sme nevedeli ako ostatní ľudia. Sme nezávislí a zároveň úplne závislí. Sme agresívni a bezbranní. Američania nadmerne vychovávajú svoje deti; deti sú zase príliš závislé od svojich rodičov. Sme spokojní s vlastníctvom, v našich domoch, v našom vzdelávaní; Je však ťažké nájsť muža alebo ženu, ktorý nechce pre ďalšiu generáciu niečo lepšie. Američania sú pozoruhodne milí a pohostinní a otvorení voči hosťom i cudzincom; a predsa budú robiť široký kruh okolo muža, ktorý zomrie na chodníku. Fortuny sa vynakladajú na to, aby dostali mačky zo stromov a psov z kanalizačných potrubí; ale dievča kričajúce o pomoc na ulici priťahuje iba zabuchnuté dvere, zatvorené okná a ticho.
* „Paradox a sen“ sa prvýkrát objavili v knihe Johna Steinbecka Amerika a Američania, publikoval Viking v roku 1966.