Na začiatku 19. storočia takmer nikto nevedel, čo leží za riekou Mississippi. Čiastočné správy od obchodníkov s kožušinou hovorili o obrovských prériách a vysokých pohoriach, ale geografia medzi St. Louis, Missouri a Tichým oceánom zostala v podstate obrovským tajomstvom.
A ako sa nakoniec šírili správy o kľukatých riekach, týčiacich sa vrcholoch, obrovských prériách a potenciálnom bohatstve, túžba ísť na západ sa rozšírila. a Manifest Destiny by sa stala národnou posadnutosťou.
Najznámejšia a prvá veľká expedícia na Západ bola v rokoch 1804 až 1806 uskutočnená Meriwetherom Lewisom, Williamom Clarkom a Zborom objavov.
Lewis a Clark sa vydali zo St. Louis, Missouri na tichomorské pobrežie a späť. Ich expedícia, myšlienka prezidenta Thomas Jefferson, bolo zdanlivo vyznačiť územia na pomoc americkému obchodu s kožušinou. Expedícia Lewis a Clark však preukázala, že kontinent by sa mohol prekročiť, a tak inšpirovať ostatných, aby preskúmali obrovské neznáme územia medzi Mississippi a Tichým oceánom.
Mladý dôstojník americkej armády Zebulon Pike viedol začiatkom 18. storočia dve expedície na Západ, najskôr sa vydal do dnešnej Minnesoty a potom smeroval na západ k dnešnému Coloradu.
Pikeova druhá výprava je až dodnes mätúca, pretože nie je jasné, či jednoducho skúma alebo aktívne špionuje mexické sily na dnešnom americkom juhozápade. Pike bol Mexičanmi zatknutý, na nejaký čas zadržaný a nakoniec prepustený.
V prvej dekáde 19. storočia najbohatší muž v Amerike, John Jacob Astor, sa rozhodol rozšíriť svoju obchodnú činnosť s kožušinou až na západné pobrežie Severnej Ameriky.
Bola založená osada Fort Astoria, ale Vojna roku 1812 vykoľajil Astorove plány. Fort Astoria padla do britských rúk a hoci sa nakoniec opäť stala súčasťou amerického územia, išlo o neúspech v podnikaní.
Astorov plán mal jednu neočakávanú výhodu, keď muži, ktorí kráčali na východ od základne, pričom listovali do Astorovho ústredia v New Yorku, objavili to, čo sa neskôr nazýva Oregonská cesta.
Muži zo základne na čele s Robertom Stuartom smerovali na východ od dnešného Oregonu v lete roku 1812 a nosili listy pre Astora v New Yorku. Nasledujúci rok dorazili do St. Louis a Stuart potom pokračoval ďalej do New Yorku.
Stuart a jeho strana objavili najpraktickejšiu cestu, ktorá prekračuje veľkú rozlohu Západu. Chodník sa však po desaťročia nestal široko známym a až do 40. rokov 20. storočia ho začal používať niekto mimo malej komunity obchodníkov s kožušinou.
Možno jeho najväčším prínosom k expanzii na západ bola publikovaná správa založená na jeho prvých dvoch expedíciách na Západe. Americký senát vydal Frémontovu správu, ktorá obsahovala neoceniteľné mapy, ako knihu. A komerčný vydavateľ vzal veľa informácií v ňom a publikoval ich ako praktický sprievodca pre emigrantov, ktorí chcú urobiť dlhý terénny trek do Oregonu a Kalifornie.
Nákup Gaddenu bol pásom pôdy na americkom juhozápade, ktorý bol získaný z Mexika a v podstate dokončil to, čo by boli kontinentálne Spojené štáty. Pôda sa získala prevažne preto, lebo sa považovala za potenciálnu cestu pre transkontinentálnu železnicu.
Gadsdenův nákup, keď bol získaný v roku 1853, sa stal kontroverzným, pretože sa stal súčasťou veľkej národnej diskusie o otroctve.
Národná cesta, ktorá bola postavená z Marylandu do Ohia, zohrala pri prieskume Západu dôležitú ranú úlohu. Cesta, ktorá bola prvou federálnou diaľnicou, sa považovala za životne dôležitú, keď sa Ohio stal štátom v roku 1803. Krajina čelila novému problému: mala stav, ktorý bolo veľmi ťažké dosiahnuť.