John Burns bol starším obyvateľom Gettysburgu v Pensylvánii, ktorý sa stal populárnou a hrdinskou postavou v týždňoch nasledujúcich po veľkej bitke, ktorá tu prebehla v lete roku 1863. Rozoslaný príbeh, že Konfederácia tak rozhorčila Burns, 69-ročného švec a mestského strážcu, inváziu na sever, ktorú si vzal pušku a odvážil sa pripojiť k oveľa mladším vojakom v obrane Union.
Legenda o "statočnom Johnovi Burnsovi"
Príbehy o Johnovi Burnsovi boli pravdivé alebo boli prinajmenšom silne zakorenené v pravde. Prvý deň sa objavil na scéne intenzívnej akcie Bitka v Gettyburgu, 1. júla 1863, dobrovoľne vedúci vojsk Únie.
Burns bol zranený, spadol do rúk Konfederácie, ale vrátil sa do svojho domu a uzdravil sa. Príbeh jeho vykorisťovania sa začal šíriť a do tej doby známy fotograf Mathew Brady dva týždne po bitke navštívil Gettysburg a urobil miesto fotografovania popálenín.
Starý muž pózoval pre Bradyho, zatiaľ čo sa zotavoval v hojdacej stoličke, pri barle a muškete vedľa neho.
Legenda o Burnse naďalej rástla a roky po jeho smrti postavil štát Pennsylvánia sochu na bojisku v Gettysburgu.
Burns sa pripojil k boju v Gettysburgu
Burns sa narodil v roku 1793 v New Jersey a narukoval do boja Vojna roku 1812 keď bol ešte v dospievaní. Tvrdil, že bojoval v bitkách pozdĺž kanadských hraníc.
O päťdesiat rokov neskôr žil v Gettysburgu a bol v meste známy ako výstredná postava. Na začiatku občianskej vojny sa údajne pokúsil získať do boja za Úniu, ale kvôli svojmu veku bol odmietnutý. Potom pracoval nejaký čas ako tímový tím, riadil vagóny vo vojenských zásobovacích vlakoch.
V knihe vydanej v roku 1875 sa objavil pomerne podrobný popis toho, ako sa Burns zapojil do bojov v Gettysburgu, Bitka o Gettysburg Samuel Penniman Bates. Podľa Batesa Burns žil na jar 1862 v Gettysburgu a mešťania ho zvolili za konžského.
Koncom júna 1863 prišla do Gettysburgu detašovaná kavaléria Konfederácie, ktorej velil generál Jubal Early. Burns sa ich zjavne snažil zasiahnuť a dôstojník ho v piatok 26. júna 1863 zatkol v mestskej väznici.
Burns bol prepustený o dva dni neskôr, keď povstalci pokračovali v nájazde na mesto York, Pensylvánia. Bol nezranený, ale rozzúrený.
30. júna 1863 prišla do Gettysburgu brigáda jazdectva Únie pod vedením Johna Buforda. Nadšení mešťania, vrátane Burnsa, dali Bufordovi správy o hnutiach Konfederácie v posledných dňoch.
Buford sa rozhodol mesto udržať a jeho rozhodnutie by v podstate určilo miesto, kde bude veľká bitka. Ráno 1. júla 1863 začala Konfederačná pechota zaútočiť na Bufordove jazdectvo a začala bitka pri Gettysburgu.
Keď sa ráno na scéne objavili jednotky pešej únie, Burns im dal pokyny. A rozhodol sa zapojiť.
Jeho úloha v bitke
Podľa správy uverejnenej Batesom v roku 1875 sa Burns stretol s dvoma zranenými vojakmi Únie, ktorí sa vracali do mesta. Požiadal ich o zbrane a jeden z nich mu dal pušku a zásobu nábojov.
Podľa spomienok dôstojníkov Únie sa Burns objavil na mieste boja západne od Gettysburgu, ktorý mal na sebe starý kachľový klobúk a modrý otakárek. A nosil zbraň. Spýtal sa dôstojníkov pennsylvánskeho pluku, či s nimi môže bojovať, a nariadili mu, aby šiel do neďalekého lesa držaného „železnou brigádou“ z Wisconsinu.
Populárna správa je, že Burns sa postavil za kamennú stenu a pôsobil ako ostrostrelec. Veril sa, že sa sústredil na dôstojníkov Konfederácie pri koňoch a niektoré z nich strieľal zo sedla.
Popoludní Burns stále strieľal v lese, keď sa pluky Únie okolo neho začali sťahovať. Zostal na svojom mieste a niekoľkokrát bol zranený na boku, ramene a nohe. Omdlel zo straty krvi, ale nie predtým, ako odhodil svoju pušku a neskôr tvrdil, že pochoval svoje zvyšné náboje.
Toho večera sa konfederačné jednotky, ktoré hľadali mŕtvych, narazili na podivné predstavenie staršieho muža v civilných šatách s množstvom bojových rán. Oživili ho a spýtali sa, kto to je. Burns im povedal, že sa pokúšal dostať na susednú farmu, aby dostal pomoc pre svoju chorú manželku, keď sa chytil do krížovej paľby.
Konfederácia mu neverila. Nechali ho na ihrisku. Konfederačný dôstojník v určitom okamihu dal Burnsovi trochu vody a prikrývky a starý muž prežil noc ležiacu vonku.
Nasledujúci deň sa nejako dostal do neďalekého domu a sused ho dopravil vozom späť do Gettysburgu, ktorý konali spoločníci. Opäť ho vypočúvali dôstojníci Konfederácie, ktorí zostali skeptickí voči svojej správe o tom, ako sa v boji bojoval. Burns neskôr tvrdil, že na neho zastrelili dvaja povstaleckí vojaci oknom, keď ležal na detskej postieľke.
Legenda o "statočnom Johnovi Burnsovi"
Po stiahnutí spoločníkov bol Burns miestnym hrdinom. Keď novinári prichádzali a hovorili s mešťanmi, začali počuť príbeh „Brave John Burns“. Keď fotograf Mathew Brady navštívil Gettysburg v polovici júla hľadal Burnsa ako portrétovaný predmet.
V novinách v Pennsylvánii, Germantown Telegraph, uverejnil článok o Johnovi Burnsovi v lete roku 1863. To bolo široko dotlačené. Nasleduje text vytlačený v San Franciscu vo Vestníku 13. augusta 1863, šesť týždňov po bitke:
John Burns, viac ako sedemdesiatročný, obyvateľ Gettysburgu, bojoval počas prvej bitky deň, a bol zranený najmenej päťkrát - posledná strela sa prejavila v jeho členku a zranila ho prísne. V najťažšej bitke prišiel k Colonerovi Wisterovi, potriasol si s ním ruky a povedal, že prišiel pomôcť. Bol oblečený vo svojom najlepšom, pozostávajúci zo svetlo modrého kabátu s lastúrnikom, s mosadznými gombíkmi, manšestrom pantalony a klobúk na kachle rúry značnej výšky, všetky starodávneho vzoru a nepochybne dedičstva dovnútra jeho dom. Bol vyzbrojený regulačným mušketom. Naložil sa a vystrelil neochvejne, až kým ho nezvrátil posledný z jeho piatich zranených. Uzdraví sa. Jeho malú chatu spálili povstalci. Z Germantown mu bola zaslaná peňaženka vo výške sto dolárov. Brave John Burns!
Kedy Prezident Abraham Lincoln navštívil v novembri 1863, aby doručil Gettysburg Adresa, stretol Burnsa. Kráčali pažou a pažou po ulici v meste a sedeli spolu pri bohoslužbách.
Nasledujúci rok autor Bret Harte napísal báseň s názvom „Brave John Burns“. Často bol antologizovaný. Báseň to znie, akoby všetci ostatní v meste boli zbabelcami, a mnohí občania Gettysburgu boli urazení.
V roku 1865 spisovateľ J.T. Trowbridge navštívil Gettysburg a dostal prehliadku bojiska od Burnsa. Starý muž tiež poskytol mnoho z jeho výstredných názorov. Opatrne hovoril o iných mešťanoch a otvorene obvinil polovicu mesta z toho, že sú „Copperheads“ alebo sympatizanti Konfederácie.
Dedičstvo Johna Burnsa
John Burns zomrel v roku 1872. Pochovaný je popri svojej manželke aj na civilnom cintoríne v Gettysburgu. V júli 1903, v rámci spomienok 40. výročia, bola socha vyobrazená Burnsa s puškou.
Legenda Johna Burnsa sa stala cennou súčasťou tradície Gettysburgu. Puška, ktorá mu patrila (aj keď nie puška, ktorú použil 1. júla 1863), je v štátnom múzeu v Pensylvánii.