Predkovia kone cenozoickej éry sú prípadovou štúdiou v adaptácii: keďže primitívne trávy pomaly v priebehu desiatok miliónov rokov pokrývali Severoamerické planiny, rovnako ako kopytníky kopytaté ako Epihippus a Miohippus, sa vyvíjajú tak, aby okusovali túto chutnú zeleň a rýchlo ich prešli svojimi dlhými Nohy. Tu je desať dôležitých prehistorických koní, bez ktorých by neexistovala žiadna moderná plnokrvník.
Ak je to meno Hyracotherium („hyraxská šelma“) znie neznáme, je to preto, že táto predka koní bola predtým známa ako Eohippus („úsvitný kôň“). Čokoľvek sa rozhodnete nazvať, tento nádherne malý nepárový kopytník - iba asi dve stopy vysoko na pleci a 50 libier - je najskorší identifikovaný predok koňa, neškodný, jeleňovitý cicavec, ktorý cestoval po rovinách skoro Eocén Európa a Severná Amerika. Hyracoterium malo na predných nohách štyri prsty na nohách a tri na zadných nohách, ďaleko od jediných, zväčšených prstov moderných koní.
Posúvajte Hyracotherium o niekoľko miliónov rokov a skončíte s ním
OROHIPPUS: equid porovnateľne veľkej veľkosti, ktorá má na predných a zadných nohách predĺženejšie ňufák, tvrdšie stoličky a mierne zväčšené stredné prsty (porovnanie jednotlivých prstov moderných koní). Niektorí paleontológ „synonymizujú“ Orohippus s ešte temnejším protorohippom; v každom prípade je meno tohto kopytníka (grécke pre „horský kôň“) nevhodné, pretože prekvitalo na severoamerických nížinách.Mesohippus („prostredný kôň“) predstavuje ďalší krok v evolučnom trende, ktorý vyštartoval Hyracotherium a pokračoval v ňom Orohippus. Tento neskoro Eocénsky kôň bol o niečo väčší ako jeho predkovia - asi 75 libier - s dlhými nohami, úzkou lebkou, relatívne veľkým mozgom a široko rozmiestnenými zreteľne konskými očami. Najdôležitejšie bolo, že predné končatiny Mesohippusu mali tri, skôr ako štyri číslice, a tento kôň sa vyvážil hlavne (ale nie výlučne) na zväčšených stredných prstoch.
Niekoľko miliónov rokov po Mesohippuse Miohippus: nepatrne väčšia (100 libier) koňovitá, ktorá dosiahla rozsiahlu distribúciu v severoamerických rovinách počas neskorej epochy eocénu. V Miohippus vidíme pokračujúce predlžovanie klasickej lebky koní, ako aj dlhšie končatiny, ktoré umožnili tejto ungulute prosperovať v rovinách aj v lesoch (v závislosti od druhu). Mimochodom, názov Miohippus („Miocénový kôň“) je chyba typu „flat-out“; táto koňovitá žila pred 20 miliónmi rokov miocénu epocha!
V určitej výške stromu evolúcie koňa môže byť ťažké sledovať všetky tieto „-pozície“ a „-hippi“. Ephippus zdá sa, že bol priamym potomkom nie Mesohippusa a Miohippa, ale ešte skoršieho Orohippusa. Tento „okrajový kôň“ (grécky preklad názvu) pokračoval v eocénskom trende zväčšených stredných prstov a jeho lebka bola vybavená desiatimi mlecími stolicami. Je dôležité, že na rozdiel od svojich predchodcov sa zdá, že Epihippus prosperoval skôr v bujných lúkach ako v lesoch alebo lesoch.
Rovnako ako Epihippus predstavoval „vylepšenú“ verziu predchádzajúceho Orohippus, tak Parahippus („takmer kôň“) predstavoval „vylepšenú“ verziu predchádzajúceho Miohippus. Prvý tu uvedený kôň, ktorý dosiahol slušnú veľkosť (asi päť stôp vysoký na pleci a 500 libier), Parahippus mal porovnateľne dlhšie nohy s väčšími strednými prstami ( vonkajšie prsty pôvodných koní boli pri tomto úseku epizódy miocénu takmer pozadu) a jeho zuby boli dokonale tvarované, aby zvládli tvrdé trávy severoamerických stanovište.
Šesť stôp vysoký na pleci a 1 000 libier, Merychippus Vystrihnite primerane jazdný profil, ak ste ochotní ignorovať malé prsty okolo jeho zväčšených stredných kopýt. Najdôležitejšie z hľadiska vývoja koní je Merychippus prvý známy kôň, ktorý sa pasie výlučne na tráve, a tak sa úspešne prispôsobil svojmu severoamerickému biotopu tak, že všetky nasledujúce kone sú považované za svoje potomkovia. (Ešte jeden nesprávny názov: tento „kôň prežúvavcov“ nebol skutočným prežúvavcom, česť vyhradená pre kopytníky, ako sú kravy, vybavené ďalšími žalúdkami).
Zastúpený tuctom samostatných druhov, Hipparion („ako kôň“) bola ruka-nadol najúspešnejšou koňmi tej druhej cenozoickej éry, v ktorej boli osídlené trávnaté plochy nielen Severnej Ameriky, ale aj Európy a Afriky. Tento priamy potomok Merychippus bol o niečo menší - o žiadnom druhu nie je známe, že prekročil 500 libier - a stále si zachovával tie prezradené prsty okolo jeho kopyt. Aby sme posúdili zachované stopy tejto koňa, Hipparion nevyzeral iba ako moderný kôň - bežal tiež ako moderný kôň!
Pliohippus je zlé jablko na evolučnom strome koňa: existuje dôvod tomu veriť inak kôňovitý kopytník nebol priamo predkom rodu Equus, ale predstavoval vedľajšiu vetvu v evolúcie. Konkrétne, tento „pliocénny kôň“ mal hlboké dojmy v lebke, ktoré neboli vidieť v žiadnom inom rode koní, a jeho zuby boli skôr zakrivené než rovné. V opačnom prípade však dlhozrnný, poltónový pliohippus vyzeral a správal sa podobne ako ostatní predkovia v tomto zozname, a tak zostal ako exkluzívny trávnik.
Nakoniec sa dostávame k poslednému hrochovi: veľkosti osla Hippidion z pleistocénu epocha, jeden z mála predkov, o ktorých je známe, že kolonizovali Južnú Ameriku (prostredníctvom nedávno nepodmaneného stredoamerického isthmu). Je iróniou, že vo svetle desiatok miliónov rokov, ktoré tam strávili vývojom, Hippidion a jeho severní príbuzní zanikli v Amerike krátko po poslednej dobe ľadovej; v 16. storočí nášho letopočtu zostalo pre európskych osadníkov opätovné zavedenie koňa do Nového sveta.